傑羅姆沒說話。對方不是說話能夠左右的人。
——形勢還不明朗，先看看再說。
打定主意，他慢慢伸出手，表示自己沒有武器。
對方露出一個輕蔑的笑，右手刀鋒向前，指指他藏著短劍的左袖。
傑羅姆考慮幾秒，緩緩拔劍出鞘，一肘長的劍鋒乍看類似一把長匕首，像所有夜晚出沒的武器一樣毫不反光。短劍以一個不具威脅的姿勢投向對方，軍刀無聲回旋，十字交叉托住短劍劍脊，傑羅姆發現其中一柄軍刀開始散發青綠色光芒。對方借著軍刀附著的“光亮術”效果，以專家的眼光仔細端詳短劍：
保養良好，常被細心砥礪，加上數不清的微小切口——這是一把慣用於實戰的精良武器；缺口處的微妙形態，說明曾與之交手的兵器種類繁多——雙手劍、長劍、開山刀、寬刃軍刀以及各種鈍器……軍官驚異地飛快抬頭，瞥一眼站在朦朧夜色中的傑羅姆，他雙手環抱，似乎一陣風就能吹倒；目光帶著疑惑投向劍身，短劍沒有附著任何魔法，卻對兩把軍刀蘊含的魔力作出響應，有規律地輕微震顫。
傑羅姆耐心等待。對半生和刀劍共事的人來說，飽經滄桑的好劍等於一本敞開的書，傷痕構成的文字永遠誠實，比言語更具說服力；即使對方不具備洞察這類文字的閱曆，他的行為也可以說明合作的誠意。太多教訓告誡傑羅姆，充滿猜忌的配合還不如單打獨鬥。
軍刀回鞘，短劍被倒持著遞還給主人。帶著戰士之間的敬重，軍官說：“我受命保護一人，不參與其他戰鬥。”
“敵人接到不同命令，不會照你的邏輯行事。”
“你的建議？”
傑羅姆沉吟著說：“襲擊王族和造化師是頂尖重罪，隻要敵人考慮過後果，一定不留活口。分散作戰隻能被各個擊破……”
對方馬上說：“你們十幾人中毒，我隻有兩把劍。”
“請讓我照顧中毒的人……”露麗的聲音響起，薇斯帕在她身後款款步下馬車，手裏提著紫色風燈，傑羅姆確信露麗的小精靈就藏在裏頭；高瘦的造化師一言不發，把車門關上，遞過一瓶黑乎乎的東西。
“瓶裏有分解毒素的酵母。”露麗解釋說，“效果雖不好說，總比不治療強。”
軍官注視薇斯帕，她滿不在乎地說：“我和她一起，你自己看著辦。”
“既然這樣，”傑羅姆總結道，“我們最好把不能作戰的人送進馬車，繼續移動總比等待被包圍強。三輛馬車足夠，隻要兩位不介意……”
露麗說：“我沒問題。可是……”
不等她多說，薇斯帕爽快地回答：“不用對我特別照顧，緊急情況聽你們的。”
傑羅姆沒想到她這麼識趣，話裏有話地說：“沒錯。雖然沒中毒的隻有幾個人，但也應該服從統一指揮……”眼光從麵前四人身上轉一圈，接著說，“有王國的騎兵軍官在，我就照你的命令行事。”說完還偷瞄一眼造化師的反應。
造化師麵目裹在風衣裏，仍舊毫無表示。露麗替他開口說：“這樣啊……我們倒也不反對……”聲音裏透著疑惑，眼光不由得飄向傑羅姆。
薇斯帕也拿眼瞪他，森特先生一貫的強勢表現實在令人印象深刻，薇斯帕原以為他肯定要發號施令，沒想到卻把責任推給別人。憑著女性的直覺，她感到這家夥正在亂動腦筋。
軍官也不推辭，讚同說：“好。先去照看中毒的人，等情況允許，把他們集中到三輛馬車上。我和……”
“海德。”傑羅姆回答。
“我和海德卸下兩匹馬，往兩個方向偵察……”
造化師終於說話了，幹澀的聲音像墳地間拂過的冷風。
“偵察，不必。”他在半空勾畫法陣，轉眼冒出一群褐色飛蛾，向幾個方向分散。“一刻鍾。它們回來，我知道。”
傑羅姆看看熱鬧，然後和軍官一起卸除馬車不必要的負載。二十分鍾後，藥物產生作用，幾個人七手八腳安頓好中毒的人們。造化師的耳目返回，附近沒發現敵情，他們也隻能按原計劃行事，三輛馬車不到半小時就緩緩出發。
傑羅姆坐在車夫的位置，翻毛鬥篷和寬邊氈帽不能完全抵擋夜晚的寒意。道路浸沒在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一陣逆風讓他緊閉雙眼。
傑羅姆仿佛回到朔風平原綿延的荒地，湛藍天空下蒿草在微風中翻湧，相隔千裏孤寂的海麵和曠野，任憑自己停留在“家”的幻象中。再睜開眼時，無盡的旅程重新占據他整個視線。