“我不想聽……還是告訴我。”
傑羅姆看到周圍的人都等著，就慢慢說：“‘黑暗術’不是高深的技巧，但卻十分有效，過份依賴視覺的人，處於無光環境會感到嚴重無助。死靈法師再用‘迷亂術’或者‘沸血術’攻擊部分敵人，肯定會引發自相殘殺。前者影響複數目標，後者隻針對個體。所以，全部能戰鬥的人員，”他轉臉對蓋博說，“把刀劍交出來集中看管，弩箭卸下彈藥。準備繩索，應對‘突發事件’。”
霍華德把長劍**一隻木桶，其他人也各自交出武器。蓋博剛想把細劍放進去，就見到傑羅姆揭開阿諾德的蒙布。
“幹什麼？”他上前一步，冷冷地問。
傑羅姆平靜地望著他。“不能留下可用的屍體。我隻要破壞屍體的腦，用一根鋼針從鼻腔向上刺，表麵上看不出……”
“你不信神吧？”蓋博打斷他說，“看得出來。他是我的兄弟，我要把他‘完整’帶回家。你應該把短劍交出來。”
“我經過耐受‘沸血術’的訓練，‘迷亂術’對我不起作用。”傑羅姆感到對方的敵意在增加，盡量平靜地解釋著。“死靈師雖然是施法者，但可能跟隨著人偶護衛，為了以防萬一，我的武器不能離身。”
“這麼說，在我們手無寸鐵的時候，你還全副武裝，而且，‘敵人’一直都沒出現……”
“難道我做過什麼惹人懷疑的舉動嗎？我沒有搭上性命作戰嗎？我不是護衛之一嗎？”
“你……”蓋博使勁搖搖頭，“你在強盜出現時幹什麼去了？你剛才從女士的包裏找什麼？如果……如果你沒來，我的兄弟也許就不會死！總會的命令讓我跟你合作，可是你們這些……”
短劍出鞘讓蓋博閉上嘴，細劍也進入匹刺前的準備動作，一通亂響，木桶裏的兵器又回到主人手裏，霍華德緊張地抄起劍，向他直打眼色。
傑羅姆深深體會到無條件的信任對於合作的重要性，即使在品流複雜的杜鬆傭兵團，同伴間的關係還需要努力維係。協會冰冷的條例和報複機製起了類似的作用，但除了朱利安，他在協會誰也不信，“信任”不是他學到的東西，他已經習慣了嘲笑輕易付出真誠的人。看到保鏢們團結一致，傑羅姆不由得感到自己生活在世界的另一麵——冷酷、嚴峻的永夜。
在眾人的目光中，他走到木桶邊，把短劍投進去。
“我沒有其他武器。”短劍離開他時，心髒不爭氣地跳動兩下，好像一個溺水的人放開了浮木。“我明白你失去了重要的人，我很抱歉。但我還要建議，請把遺體的手腳捆起來——用兩股繩索——為了能把他完整地送回家。”
“照他說的做，”蓋博咬牙說，“把武器丟進木桶，人員集中起來，重傷者移到角落裏安置。”說完，他把自己的細劍交給另一個保鏢，手拿繩索去捆綁屍體。
傑羅姆感到眾人在避免和他目光接觸，也許是出於慚愧：他不止一次地帶領大家從致命的困境逃脫，如果守在一樓，現在已經沒有指責他的必要；但在他看來，這一切都由自己待人的冷漠態度造成——他人是自己的鏡子——冷漠被原封不動地反射回來，現在被清晰地感受到。
當大家各懷心事時，黑暗彌漫的很快，腳下的地板已經看不清楚，人像站在多霧的沼澤地。
保鏢們都在盯著插滿武器的木桶。這種時刻離開武器是明智的嗎？人人都在盼望黎明到來，好打破傑羅姆的糟糕預見。不幸的是，直到黑暗吞沒了彼此，燈光和火把隻能照亮一小塊空間，黑夜竟比剛才還要深，還要詭異。
黑暗中，他們聽到樓梯“咯吱”脆響，兩個腳步聲不緊不慢地登上來。
有人說：“討厭，你們還沒死絕嗎？我費了多大力氣，竟然這麼不領情……隻好再送你們一程……嗬嗬，拿好兵器，盡力砍殺吧！”
第一聲尖叫在黑暗中炸開。