傑羅姆打開懷表，緊張地記下幾個刻度。
“現在三點了！剛才開始你已經看了五次！”蓋博不耐煩地說，“難道你還想知道自己完蛋的準確時間嗎？”
“還有十七分二十四秒……二十二。”傑羅姆自言自語地說，“他們會在十五分鍾後動手。”
“怎麼看出來的？”一個保鏢問。
傑羅姆最後確認計算結果。“這塊懷表是個簡單的天文鍾，它能顯現月球的運行軌跡。今天是‘暮月’，月亮幾乎完全用不規則的一麵對著我們，就算是法師的迷信吧，施法者相信這一刻會帶來魔力的完全釋放——尤其是死靈法師，他們每年最重要的三個儀式全在‘暮月’時舉行。”
“真太妙了！我可不想和這些人打交道！”蓋博擔憂地盯著窗外，所有能拿刀劍的人都守在二樓幾個重要位置。一想到要和專研死亡的施法者動手，大家都心裏發毛。
“他由我對付。”傑羅姆簡單地說，“你們注意對方的遊蕩者就行了。別忘了，兵力對比接近四比一，盡量先用遠程兵器幹掉一些人，注意地上的麵粉——潛行的刺客能一刀放倒一個戰士。”
“你隻要擔心死靈法師，”霍華德小聲說，“我會盯著你後麵。”
傑羅姆心想還是擔心你自己吧！表麵上卻報以默契的目光，看對方衝他鄭重點頭，即使環境嚴酷，也覺得十分諷刺。
“快看！”有人指著窗外喊道。
敵人終於按捺不住，正門外出現了壯觀的集體潛行場麵。
月亮現在幾乎沒在反光，接近驛道的空曠地麵上隱隱約約全是黑影。影子們單獨看好像很正常，可同時出現這麼多，就實在說不過去了。傑羅姆不熟悉遊蕩者的技巧，他麵對的大多是法師和戰士，但是就連他，現在也能分辨出下麵來人潛行技巧的高低：為了讓自己看來更自然和不露痕跡，他們一致往原有的稀疏影子裏集中。一棵枯樹五尺寬的陰影裏，很快擠滿了人，原本平整的邊緣變得臃腫不堪；還有人被一腳踢出來，變成一堆孤零零的黑影，四處尋找角落藏身。他們滾來滾去，彼此推擠，大片地麵好像被狂風中婆娑枝葉的投影填滿。由於人數眾多，在跨過驛道兩旁的道溝時，不少倒黴的家夥被絆倒，傳來一片壓低的咒罵聲。
一名保鏢忍不住向個現身的遊蕩者射擊，那人應聲倒地。
影子們齊刷刷停止運動，好像正在交換意見。片刻之後，他們紛紛放棄潛行，大喊著衝過來。平地裏冒出來的四十多人蜂擁而至，十字弓立刻又射倒四人，處於安裝彈藥的間隙；兩張強弓不斷發出勁箭，讓不少沒裝備盾牌的就此爬不起來。兩輪齊射後，敵人分散隱蔽，緊貼在射擊的死角，還有的試圖再次潛藏，不時有冷箭從下往上射來，不過全沒命中。這時，窗口向外投擲了點燃的酒瓶——燃料是一小桶驛站長窖藏的、沒勾兌的葡萄酒原汁，讓他心疼的直流眼淚——敵人就不隻是心疼了。半桶煤油潑下去幫助燃燒，不一會，窗口邊的人就不敢再往外探頭，敵人又有幾個化作火人，燒傷的為數更多。
等逃離火場的敵人再次集結，短兵相接的時候到了。
驛站四麵都有攀爬的身影，敵人占據屋頂後拋出繩索，每個窗口都成了進攻的途徑。窗格破裂聲接連響起，身穿黑衣的遊蕩者跳進走廊，拔出短劍匕首；當先的幾位被保鏢們不客氣地踹出窗外，連帶著繩子上的同夥一起跌下二樓；再過一會，敵人就取得了白刃戰的優勢——遊蕩者精通協調作戰，總有一個誘敵，一個甚至更多側翼偷襲。八名保鏢雖然身手過硬，但是當遊蕩者占據了窗口的位置，全部衝上二樓，在差不多一對三的劣勢下隻能不斷後退，以防把後背賣給潛行的敵人。
呼哨、響指、咂舌聲此起彼伏，敵人相互打著暗號，傳遞真偽難分的情報；戰鬥變成了詭異的舞蹈，敵人跳躍、翻滾，相互支撐著發起進攻。每一次突然的蹲伏，都帶來弩箭和飛刀的致命突襲；加上一兩個黑暗中無聲潛伏的敵手，隨時準備用短狠一擊瓦解鬥誌。保鏢們像是對著水麵作戰，每一次憤怒的痛擊隻敲中虛無，但對方總會在他們揮劍時立刻進行報複。
一個保鏢被敵人的飛刀擲中左膝，霍華德拖著他向後潰退，盾牌發出冰雹敲擊般的密集脆響，蓋博隻能喊出收縮防禦的口令。
遊蕩者發出非人的交談，似乎是連串鳥鳴馬嘶的集合，不論這些聲音手勢是否真有意義，至少聽起來足夠駭人。他們已經彙入兩條主走廊，把戰鬥的鋒麵縮減到四人並排。潰退演化為膠著，保鏢全集中在一條走廊，八個麵對麵的敵手交換傷害，不斷有倒地的遊蕩者被隊伍後方的同伴替換；保鏢一方同樣人人掛傷，但他門沒有可替換的人手，隻能奮起餘力，作最後抵抗。
另一條走廊，手持長程兵器的車夫和男仆控製不住地顫抖，驛站長不知道跑哪去了，若不是站在旁邊的傑羅姆，他們早就四散奔逃。對抗發展到這一步，待敵人再推進一段完成包抄，局麵將無可挽回。傑羅姆把嚇傻的人全集中到兩間客房，命令裏麵把門頂住。他自己施展“高等刀劍防禦”和“高等加速”，對繞過樓梯口衝上來的小股敵人亮出了短劍。