“我的朋友羅梅洛，你什麼時候從牢裏放出來的？我都沒趕上你的歡迎會！”
“少來這套，你個王八蛋……讓我請你喝一杯！答應我件事，老家夥，下次你找替死鬼之前先告訴我一聲，免得我連自己怎麼進去的都不知道！”
“你為什麼不能文雅點，我的朋友？這是我兄弟‘冷酷小強’，你怎麼不請他喝一杯？”傑羅姆來不及分辯，“老實傑克”一巴掌拍在他背上，他立即感到眼前一黑，什麼話也說不出了。
羅梅洛從喉嚨裏發出一陣笑，他強健的胸肌後麵好像有個風箱在鼓風，“你兄弟？他們通常像蟑螂一樣活潑，卻總熬不過一個晚上！來吧，小子，想喝點什麼？”
傑羅姆咳嗽著說：“橙汁……”
屋裏的人沉默兩秒，爆發出一陣不可能更嘈雜的聲音。吧台前的三個人卻都沉默著，直到發笑的人們意識到詭異的氣氛，全都住嘴為止。
“一杯馬尿，”羅梅洛對酒保說，“不加料。”
酒保馬上盛滿了杯子，推到傑羅姆麵前，羅梅洛照顧的在裏頭吐一口痰。
“喝下去！”
“老實傑克”以一種旁觀者的姿態說：“別這樣吧，至少等我走了……”
“你別廢話！”羅梅洛兩眼一瞪，順著他的語氣趾高氣揚地說，“你兄弟就是我兄弟！難道我兄弟喝什麼需要由他媽的別人決定嗎？！喝！”
傑羅姆總算明白自己的立場了，兩個亡命之徒有些矛盾，卻拿一個可憐蟲擋在中間。這類把戲常在盜賊團夥中出現，兩邊都不想示弱，卻又顧忌動手帶來的危險，一個倒黴的家夥就成了發泄怨氣的靶子。
“抱歉先生，我胃不好，不能喝酒。”
“老實傑克”和羅梅洛一起盯著他看。“老實傑克”沉吟著說：“這樣吧，羅梅洛，我打賭你不能用手臂上的肌肉打暈我兄弟。”
“少放屁！我說這小子馬上就得趴下！”
“可不能用拳頭，我兄弟身體不好。”
“看著吧！我隻要一鼓起肌肉，他的腦袋就會像雞蛋一樣流出漿來！”
聽到這裏，屋裏的人都把椅子往前挪挪，想看看傑羅姆的下場。
這時門口突然有人說：“我打賭你們兩個都不是‘冷酷小強’的對手。十個銀蘇特。”
那人把幾枚銀幣撒在吧台上，從暗處走到燈光下。
男性人類，中等身材。他穿著剪裁合適的藍色尖領劍術衫，緊窄的長褲使兩條長腿顯得更加突出；褐色頭發隨意披在兩肩，鼻梁高挺，藍灰色眼睛流露出固執、略帶點蠻不講理的神情。不知怎麼，他總讓人聯想起某種貓科動物，腰帶上的長劍隨時吸引眼球，每個人都不自覺地稍微遠離這人，似乎劍鞘裏正藏著一條毒蛇。
“波，你這段時間到哪去了？”“老實傑克”讓出座位，小心地問。
叫“波”的男人似乎嫌他把座位弄髒了，微微皺眉說：“別管我，接著來。我想看看你倆的下場。”他拉過一張椅子，交疊雙腿坐下來，酒保馬上遞過一杯雜果酒。
羅梅洛顯然對波的話不以為然，他示威地鼓起上身肌肉，引起一片讚歎聲，同時向波射出淩厲的眼色。
波舔舔杯沿，沒說話。“老實傑克”退到一個不引人注目的位置，讓眾人的視線集中在波和羅梅洛身上，自己則打量起傑羅姆來。
傑羅姆一看到波，就開始小心地退向牆角。他檢查一遍腦中的法術，又摸摸左袖裏的短劍，這才準備停當，和波交換了一個別有深意的眼神。
波看著傑羅姆，嘴上說：“羅梅洛，你的對手在那邊。少跟我擠眉弄眼，我不介意宰了你。”
羅梅洛發出一聲怒吼，卻沒有進一步的行動，他轉過臉對傑羅姆說：“把屁股挪到這裏來！小子，你死期到了！”
傑羅姆說：“先生，我沒開罪你吧？這裏有些錢，你能不能放過我？”
羅梅洛怪笑一聲，“當然好！過來過來，讓我們握握手！”
傑羅姆真的走過來，羅梅洛一把抓住他的右手，使出吃奶的力氣，就要捏碎他的指骨。然後，羅梅洛的臉色由白變紅，再由紅變成了黑，誰都看得出來，他吃了個暗虧。
傑羅姆歎口氣說：“謝謝你不跟我計較，先生。你不是有事要辦嗎？改天賞個臉，我請你喝酒。”
羅梅洛收起凍傷的右手，死撐著冷哼一聲，“等我有空再說！”
波對正要離開的羅梅洛說：“你賭輸了，不過我不和你認真，屋裏人的酒錢記在你賬上。現在滾吧。”
波看也不看咬牙切齒的羅梅洛，指指對麵的座位。傑羅姆發現“老實傑克”早不見蹤影，剩下的人開始喝酒聊天，隻好在波對麵坐下。
“喝點什麼？反正有人請客。”
“方便的話，”傑羅姆對酒保說，“鮮榨橙汁，加點鹽，謝謝。”
酒保摸出一個橙子，塞進榨汁機裏。波端詳著傑羅姆，搖搖頭說：“原來你是個有禮貌的人，我還以為你一直都很粗魯。”
“多謝誇獎，看人說話罷了。不過，最近我學到一點教訓——缺乏真誠的合作是可悲的，你認為呢？”
波遲疑地看著他，“我說是放屁。有把柄捏在別人手裏的不是你吧？”
“小聲點！咱倆可是‘剛見麵’，你這麼說會讓人懷疑的！”
波對他的虛偽嗤之以鼻，“去你的，誰敢管我的事？誰敢偷聽我說話？你說是不是？”
酒保把一杯橙汁放到桌上，迷糊地說：“什麼？客人您對酒不滿意？我這有些窖藏好酒……”
“行了，也給我來一杯橙汁，加點糖。”
看酒保走開，傑羅姆接著說：“你在這挺吃的開嘛，能不能給我弄個假身份？”
“你不是有……”波看到傑羅姆目露凶光，把下麵的話咽回去，“你說了算，老爺。”
“謝了，你不會吃虧的，公平買賣。”
“希望如此。”波麵無表情地說，“這裏的老板好說話，你就裝作是‘螢火蟲傭兵團’的新人——這隊伍在北部省份名氣不小，最近開罪了當地的領主，到龍崖堡碰運氣。不過，我可不當保姆，幹起架來你得多出力。”
“我有分寸，又不是沒幹過傭兵。你準備到哪去？”
波眨眨眼，傑羅姆識趣地說：“當我沒問。隻是最近可能需要你幫忙，我到哪能聯絡你？”
“開仗之前，你能在這找到我，跟酒保說一聲就行。一旦形勢不利，我就會到科瑞恩那邊的傭兵隊伍找機會。”
商量完畢，波帶著傑羅姆去見“螢火蟲傭兵團”的團長。兩人在一間六個人住的傭兵宿舍停下來，傑羅姆拉拉他衣袖，小聲問：“他們怎麼住這？你不是說隊伍名氣不小嗎？”
波聳聳肩說：“你演英雄習慣了，我才找個‘名聲好’的隊伍給你，你見過這種隊伍發橫財嗎？”
傑羅姆暗自懷恨，表麵上隻好逆來順受。波大搖大擺地推門進去，裏麵幾雙眼睛一齊看過來。
“老家夥，我帶來你要的人了。”
在煙霧繚繞中，傑羅姆第一次見到威瑟林·範·高登先生，他們的見麵有些不快。
威瑟林大約四十出頭，半白的灰發剪到極短，臉上寫著有些人幾輩子見不著的滄桑變幻，一道傷疤豎著劃過左臉，幸虧和臉上的皺褶配合良好；老家夥看起來仍然神采奕奕，隻是淡藍色眼睛裏的銳氣已經磨蝕殆盡，此時正叼著一隻煙鬥吞雲吐霧。傑羅姆一上來就打了個噴嚏，由於呼吸困難，隻得不客氣地坐下來，掐著喉嚨咳嗽。
波無情地說：“這是約翰，短兵器好手，兼職施法者。長得不怎麼樣，打起來不含糊。你說要個沒人喜歡的好漢，這就是。”
威瑟林不緊不慢地說：“喬，把窗戶打開，讓約翰透透氣。”
傑羅姆感激地把頭伸出窗外，正好見到對麵的廁所，這令他對“螢火蟲傭兵團”的現狀有了個直接認識。
波看到威瑟林沒有挑肥揀瘦，馬上擺出公事公辦的表情，“中介費五個銀蘇特。我知道你們都是直來直去的好家夥，就不多要了。這人先用著，不行了通知我，畢竟是一分錢一分貨。”他倒不缺這幾個硬幣，不過是落足戲份，讓傑羅姆看起來更適合落魄傭兵的角色。
拿到仔細數出來的中介費，波自動消失，留下傑羅姆麵對自己的新同夥。除了威瑟林，屋裏還有四個人，最引人注目的要數為他開窗的“喬”。身材壯碩的光頭，前額紋著一圈青色藤蔓，表情沉著，看來是個好手。
“你是哪兒人，約翰？”威瑟林打量著臉色蒼白的傑羅姆，把煙鬥摁滅。
“東羅克，先生。以前在東部軍區的部隊服役，打過幾場仗，讓蠻人的毒箭射傷，長官就打發我回家了。近來日子不好過，加入過幾支隊伍，不過有些事我實在做不來。”傑羅姆看威瑟林性情直率，也裝出一副老實人的模樣，演得聲情並茂。
威瑟林點點頭，對他的坦白表示欣賞，“走到這一步，過去的事就不用再提了。‘螢火蟲傭兵團’的規矩不多，隻要認真做人，善待隊友，其他都好說。明天就有個差事，你跟著來吧。”
傑羅姆知道威瑟林想稱稱自己的份量，他對這支慘淡經營的小團隊竟能接到任務感到吃驚，看來平安混日子的想法破滅了。這時聽到門外傳來狗叫聲，汪汪坐在門口，不知從哪裏閑逛回來。
“我的狗。不愛叫，很聽話，讓它呆在外麵就好了。”
威瑟林說：“還是放在屋裏吧，鄰居們脾氣都太火爆，小心有人踢它一腳。”
他的隨和讓傑羅姆感到不解，怎麼看這位大叔也不像一般傭兵。王國常備軍的軍官打罵士兵也是常事，對利益結合的傭兵隊伍來說，隨時都得防備隊友的暗算，軟弱的指揮官隻怕早被自己人宰了。
想歸想，長途奔波帶來的疲倦產生了效果，傑羅姆在僅剩的一張窄床上安頓下來，很快就睡熟了。