“你仍可能在說謊！”葛魯普自己都沒信心地說。
“辛格先生，你是否知道通天塔的會長已經被杜鬆將軍的刺客團暗殺？”
辛格深吸一口氣，“看來我們正麵臨一場戰爭。”
“已經兩分鍾了！”傑羅姆催促地說，“決定吧，相信我還是先和我廝殺？我已經準備好戰鬥--不論敵人是誰！”
兩個術士吃驚地看著傑羅姆，他神情亢奮，氣勢如虹，旺盛的鬥誌使他像變了一個人，顯露出職業軍人上戰場前的精神狀態。
葛魯普一跺腳，“唉！我信你！”
辛格左右看看，伸出手說：“放下分歧，結成同盟！”
三隻手相互交疊，他們彼此一點頭，傑羅姆說：“我來誘敵。”
葛魯普看看辛格，“我主攻！”
辛格說：“那我輔助斷後。”
分工確定，三人開始各自施展防禦法術。傑羅姆對自己施加“輕靈術”和“高等刀劍防禦”，辛格施展了“集體加速術”和“集體隱形”，葛魯普則念出一段“高級法術反轉”的咒語。三人都是斬輪老手，片刻準備停當，屋裏的空氣都被強力魔法所扭曲。
葛魯普擲出一隻小型火球，一觸到房門，房門就像蠟做的，無聲化成灰燼。傑羅姆拔劍在手，躍入房中，馬上發現會客室裏共有三個人：
兩個術士打扮的男人正緊張地盯著門口，可能就是汪汪找到的兩個惡魔仆從；一個女性身穿黑袍，露出血紅色的臉部皮膚，顯然是名混血惡魔。三名敵人無法看穿隱形的傑羅姆，卻全都刀劍出鞘，做好了戰鬥準備。
沒等傑羅姆站穩腳步，角落裏迎麵撲出一隻長翅膀的小惡魔。它伸出利爪，俯衝向傑羅姆，被對方閃電揮出的短劍劃傷。貓頭鷹大小的小惡魔飛到半空，尖叫著說：“溺屍鬼在那裏！”它一開口，傑羅姆就聽出剛才的黑色寵物豬是它利用變形咒裝扮的。純種惡魔能識破隱形，傑羅姆的偽裝瞞不過它，索性快速前衝，一劍刺向最前麵的術士。
短劍瞬間冒出輕煙，對方的“刀劍防禦”讓傑羅姆吃了苦頭，劍柄變得炙熱燙手。由於短劍采取迎風麵最小的刺擊，一截劍尖還是插入敵人前胸半寸，血腥味和肌肉燒灼的“噝噝”聲產生了令人膽寒的效果。傑羅姆無意識地盯住敵人扭曲的臉孔，劍尖成直角旋轉，傷口順從地綻開一朵血花。傑羅姆蓄滿力，右腿抵住失去抵抗的敵人腹部，挺身把他踢翻在地。
旁邊的術士擲出一團銀色磷粉，傑羅姆和隨後進入房間的兩名術士長在磷粉中現出形跡。
大呼小叫的小惡魔被辛格發出的冰箭擊落，葛魯普則對站著的術士厲聲說：“奇德爾！”術士認出他的聲音，嚇得全身一顫，本能地回答，“術士長……”
沒等他說完，葛魯普手杖射出閃電，把他平拋出去，打得失去了知覺。同時，辛格施展“冰爪術”，小惡魔在他冰冷的緊扼下停止掙紮。
片刻工夫，房間裏隻剩下混血惡魔一人。她雙手交握，緊閉雙眼，全身顫動。葛魯普踏前一步，準備釋放閃電，傑羅姆向側後迂回，辛格大聲說：“留活口！”
下一刻，混血惡魔雙目睜大，發出一陣悲鳴。
房間裏一切玻璃製品同時粉碎，三秒鍾的時間裏，拋光的木製家具邊緣泛黃、發黑，像瞬間老化了十幾年；躺在地上的兩名術士張開不斷枯萎的嘴唇，發出最後的尖叫，然後變成兩具猙獰的幹屍。
辛格雙眼一黑，跪倒在地板上。葛魯普施法被打斷，用手杖支撐身體，眼球布滿血點。
惡魔繼續釋放強烈的崩解力量，她的叫聲愈發淒厲，四周的空氣以她為中心向內坍塌，整座建築似乎都在解體。突然，惡魔胸前突出一截劍尖，她不由得停止尖叫，吐出一口鮮血。
辛格和葛魯普艱難地站起身，難以置信地看著眼前的場麵--整座房間完好無損，除了兩個惡魔仆從瞪大雙眼停止了呼吸，剛剛天地色變的恐怖法術好像全沒發生過。
傑羅姆抽出短劍，轉到跪倒的惡魔麵前。惡魔一邊咳血，一邊無力地笑起來，“‘命令者’，你識破了我的幻象，現在我要永遠離開這幻象組成的世界了……請你與我分享臨終的平靜……唯一的……平靜……”她向傑羅姆伸出一隻手。
傑羅姆木然伸手與她相握，將死的惡魔觸發最後一道法術，不同種族的兩人建立起神經的聯係，惡魔的瀕死體驗向傑羅姆敞開。整個過程持續了十幾秒，惡魔紛亂的意識漸漸熄滅，傑羅姆放開依舊溫熱的血紅色的手，他的別針通過這隻手交還給他。
“搞什麼鬼？”辛格疑惑地問。
“紳士的禮節。”傑羅姆麵無表情。“事情清楚了，惡魔派來一個混血讀心者，暗算成功後竊取了女士的記憶--製造逼真致命的集體幻覺是讀心者的慣用伎倆。問題是，你們多久沒‘真正’見過女士本人了？”
葛魯普算算說：“一個半月？”
“一個月零一天。”辛格肯定地說。
“看來通天塔不是第一個遇襲的公會，這場戰爭早就開始了……甚至在杜鬆變節以前。我必須盡快通知協會！”
葛魯普和辛格相互注視片刻，葛魯普說：“我們……顯然沒有想像中那麼明智。”
辛格低頭默想片刻，“維維安？”
葛魯普看著他說：“如果你這樣認為，就這麼辦吧。”
辛格對傑羅姆鄭重地說：“維維安·巴裏摩爾小姐會接替女士的位置，紅森林和協會的關係一切照舊。我和葛魯普術士長會盡力完成份內的工作，維持術士會的正常秩序。”
傑羅姆向兩人鞠躬，攥著灼傷的右手，感到一陣蕭索和疲憊。
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走出小酒館的大門，傑羅姆一時不知道何去何從。他習慣了“待命--執行命令--待命”的生活。當協會的聯絡官告知他“短期內不再有任務”時，他發了好一會呆。
傑羅姆下意識地打開挎包：除了一些詭異的小玩意，叫得出名字的東西隻有一卷粗鐵絲，兩瓶睡眠藥劑，小開本備忘錄，外加剛拿到的“活動經費”--數額剛好滿足他這樣不懂世道艱難、也不會花錢找樂的家夥。
一個被壓抑很久的想法變得現實起來--去找她！
傑羅姆茫然地想，找到之後呢？自己像半空的挎包一樣毫無建樹，走過腥風血雨，再也沒有微笑和傾訴的衝動。他坐在黃昏的街頭，看著風把一張紙吹到麵前。
“懸賞捉拿！
市民們，現懸賞1000銀蘇特（稅前），獎勵捕獲大盜‘金麵人’者，不計生死，驗明正身後即可領取賞金！隸農可立即獲得自由人身份，賞金與其保護人均分。以國王的名義，一切罪行定獲清償！
東羅克治安廳
675年2月”
傑羅姆歪歪頭，隻剩半張的告示畫滿了淫穢的塗鴉，下方的畫像被加上幾筆，變得十分可笑。傑羅姆吃驚地發現，“金麵人”就是不久前與自己交手的神秘男子！從告示的時間看，懸賞是半年前張貼的，而他清楚地知道，一般治安官可不是杜鬆門徒的對手。
他站起身，收拾下淩亂的思緒，決定按照這條線索尋找杜鬆的蹤跡。他直覺地感到兩人的道路恩怨纏結，還會相交許多次。
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馬車在去往羅森邊陲重鎮、冶鐵發達的“高爐堡”途中。通過協會的準確情報，“金麵人”最後出現的地點就在“高爐堡”執政官的宅邸密室裏--據稱此人謀財害命，殺害了執政官本人，腦袋上的賞金已增加到3000銀蘇特。
“你受傷了？”看到傑羅姆纏著紗布的右手，蓋瑞小姐好奇地問。
傑羅姆不置可否，兩眼盯著窗外。
“嘿嘿，和他是不是很像？”汪汪趴在她的座位上，和她看一本嶄新的《死靈法師年鑒》。蓋瑞小姐指著一個人偶的圖片，怪笑地偷看傑羅姆。
“哪來的？”傑羅姆裝作不經意地問。“這是內部刊物，隻有相關人員有權觀看吧？”
“我撿的，乘客經常丟三落四。”
傑羅姆望著窗外掠過的鄉間景致，風力磨坊坐落在一望無際的拋荒土地上，水井覆蓋木板雜物，看不見一縷炊煙。
“給我看看好吧？這幾天總在路上跑，沒看過有趣的東西。”
蓋瑞小姐不置可否，和汪汪笑成一團。
傑羅姆想看得要命，不由得起了壞主意。
“好笑嗎？”
“你說好笑嗎，汪汪？”
汪汪叫了兩聲，蓋瑞小姐滿意地拍拍它。“汪汪說好好笑！”
傑羅姆不懷好意地看著她，“其實第一頁更好笑，聽說在推銷棺木……”
翻到第一頁的蓋瑞小姐突然笑不出來了，乖乖把書遞給傑羅姆。第一頁上寫著，“內部讀物，除本會會員外，禁止翻閱！如果讀到此警告，本書將在一分鍾內焚毀，請您注意防火，謝謝合作。”
傑羅姆“刷”地撕掉這一頁，拋出疾駛的馬車外，“他們還在用這類老掉牙的方法，科瑞恩的死靈法師已經開始用密碼寫書了--除了廣告，整本都是費解的符號；還有‘占星家學會’，出版了施加詛咒的命理書，所有非法讀者都會染上三天黴運。小氣鬼。”
傑羅姆興致勃勃地翻看，不時點點頭，翻到中間的插頁時，隻見上麵寫著：“本會會員可以略過此頁；非會員請注意：抱歉打斷您的閱讀興趣，現在您已經不幸罹患嚴重的夜盲症，為期五天，請不要單獨在晚間外出。如果這一聲明對您造成了麻煩和困擾，請直接聯係本會分支機構。為表達對您的歉意，夜盲狀態的解救方法參見第二頁注釋，或等待五天後自愈。”
傑羅姆遺憾地想到，“第二頁”不就是撕掉的“第一頁”背麵嗎？看到窗外西垂的落日，他對汪汪說：“汪汪，我可能有些事拜托你……”
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“真的沒事嗎？”蓋瑞小姐擔心地問。
“小意思。”傑羅姆緊拉著汪汪脖子上的繩索，跌跌撞撞地走進“高爐堡”漫長的黑夜裏。