藍色襯裏的畫像活脫脫就是一個三十歲的維維安！除了驚人的肖似，維維安和畫中人比起來，好像未蛻變前的毛蟲和起舞的蝴蝶一樣，反差明顯。
畫中人手持渡鴉權杖，露出一個曖昧的甜笑，和一雙冷若冰霜的眼睛配合，怎麼看都好像心懷叵測。雪白的頸子露出一大截，整個人被襯托的高貴典雅。原本應該發出讚歎的看客們，此時卻都不自覺地後退兩步--一旦把目光從優美的細節上收回，改看整體時，所有人就會強烈感到畫像馬上要向前欠身，手中的權杖將自然地落到你頭上，砸你個眼冒金星！
傑羅姆感到十分別扭，像所有男人一樣，把注視的焦點向下移動--低胸套裝果然養眼。他很快發現，胸肌上微微著筆，勾勒出一小點暗瘡。這一發現讓他一下子臉上發燒--一個細節就使整幅畫像生動起來，令人泛起偷窺的罪惡感。他搖搖頭，看到畫像右下角的簽名：
莉莉安·巴裏摩爾，自畫像，31。
傑羅姆看了一會兒，已經是頭暈眼花，瞟一眼老頭子，隻見冷汗正順著額發滴下來。傑羅姆唯有苦笑，誰要娶了這麼一個惡趣味的女人，下半輩子自虐就簡單的很了。
“請問，”兩位術士長聽到人聲幾乎跳起來，這才發現說話的是傑羅姆，不由得怒目而視。
傑羅姆尷尬地說：“……我們究竟在等什麼？”
“鈴聲！”
“鈴聲！”
兩人異口同聲地說。
突然鈴聲大作。三雙眼睛集中到刻滿浮雕的會客室門上。酣睡中的汪汪也被驚醒。
鈴聲繼續。門一動不動。
就在他們即將放棄的時候，門開了，一頭黑皮膚上生有白斑的寵物豬辛苦地走出來，看到門口的四位，發出一陣甕聲甕氣的尖叫。
汪汪立刻狂吠起來。
一時間豬嘶狗叫，三個人一起色變。傑羅姆伸手抱起汪汪，汪汪在他耳邊狂叫幾聲，他立刻眉頭緊皺。術士長辛格關切地對豬說：“露席雅小姐，你沒事吧?”
傑羅姆來不及選擇合適的表情,隻見豬連續哼哼了幾聲，傑羅姆竟然理解了它的意思。
“你們怎麼來了？”豬問。
“我們來求見莉莉安女士。”格魯普回答。
豬再次發話，對著傑羅姆哼哼幾聲，類似一個喝醉了、舌頭又剛咬到的人說話的方式。傑羅姆聽到豬說：“這個溺屍鬼是哪來的？怎麼還有一條狗？！”
辛格恭敬地說：“他是協會派來的代表，我們來聽取女士的意見，決定術士會今後的歸屬。”
豬嚴肅地走過來，幸好傑羅姆沒有發笑的習慣。他像一位真正的貴族，在別人家裏做客的時候，偶然發現女主人沒藏好的低俗小說，不僅不會揭破，反而理所應當似的幫人家往裏掖一掖。此時傑羅姆雙足並攏，腰身筆直，向黑色的豬微微鞠躬。兩位術士長露出無法言說的表情，豬點點頭說：“你的別針呢？”
傑羅姆取下別針，豬示意他放在自己背上，然後轉身走進會客室。
不一會，傳來一個慵懶的嗬欠，“親愛的葛魯普，你的痔瘡好些了吧？”
老頭子臉色發白，表情抽搐一下，“承蒙關心，一時還死不了。”
旁邊的辛格現出兔死狐悲的神色。
傑羅姆麵無表情，用手按揉額頭，嘴唇微動。
聲音又說：“辛格術士長，最近我手頭拮據，你幫我把客廳裏的一對曼尼亞花瓶賣了。老規矩，一成傭金，不能再多了！”
辛格先生幹咳著說：“馬上照辦。”
“先生們，你們打攪一個老太婆，不隻是為了好玩吧？”
“我們需要您的意見，處理和‘傳統盟友’之間的關係。”葛魯普有些不快，話裏有話地說。
“誰？我們什麼時候有過‘盟友’了？是不是辛格把地契賣給貴金屬聯盟了？我就知道……”
“容我冒昧，女士……”傑羅姆眼睛裏閃動著奇異的光。
“‘命令者’，你長得怎麼樣？”聲音打斷他的話，突然問。
傑羅姆無話可說，所幸叫露席雅的豬哼哼幾聲。“原來如此。協會的眼光果然特別。你來是為了……”
“繼續雙方的‘傳統友誼’，女士。協會十分重視和貴會的聯係，同時……”
沒等他大放厥詞，聲音就不耐煩地打斷說：“這種事你們自己決定不來嗎？葛魯普，你穿什麼顏色？”
“……紫色……”
“你知道我喜歡綠色！如果你這麼在乎我的意見，我建議你先去換一身衣服！”
辛格在事情不可開交前大聲說：“女士，如果三周前您明確表示誰將掌管術士會，現在情況就會明朗的多。”
“哈！我懂了……你們還沒開始嗎？”
“開始？”辛格不解地問。
“開始決鬥啊！難道你們想通過一次午餐會分出勝負嗎？”
三個男人麵麵相覷。
“先生們，原諒我沒有為諸位的紳士風度掉下淚來，不過你們謹慎得讓我反胃！等等，你們想聽我的意見？那麼聽著：
“上一任術士會的會長，也就是我的叔父，在離任時對我說，‘侄女，你們怎麼還不動手？’我說，‘叔叔，難道您想讓我宰了露席亞那個賤人嗎？’抱歉，小寶貝，不是說你。”三人聽到也叫這個名字的豬不滿的叫聲，心中百感交集。
“當時我說，‘我父親是曼尼亞的選侯，我是個驕傲的貴族呀！怎麼能毫無風度的使用武力？’你猜他怎麼說？他說，‘你父親的父親就是這麼對待我和你父親的！你以為我會主動接受這麼一個乏味的地方？！’所以我和那個賤人抽簽決定施法次序，接下來的戰鬥毀了舊礦場一半的建築。
“現在好了，這裏有三位紳士，任何談不攏的問題都可以武力解決！不用為我愛惜地方，一切損失由勝出者承擔，我正想搬回老家過冬呢！”
說完，門“砰”的一聲關上了。
三個人不約而同地歎口氣。
傑羅姆說：“令人難堪！”
葛魯普說：“太荒唐了！”
辛格說：“的確如此！”
然後，三位紳士各自退往客廳一角，寬敞的房間顯得肅殺起來，汪汪嚇得躲進樓梯底下。
傑羅姆雙手負後，短劍出鞘了一半；辛格兩眼直轉，指節捏得劈啪作響；葛魯普手杖斜指，仗頂的寶石閃閃發光。
“格魯普先生，您不準備重新考慮一下您的建議嗎？”傑羅姆麵無表情地說。在他看來，葛魯普顯然比辛格有信用，最好能讓他降低標準，接受協會勢力存在的事實，那麼辛格馬上要麵對兩個敵人了。
“別聽他的！我們完全可以達成共識，我的條件都可以商量！”辛格感到嚴重威脅，急忙向傑羅姆表明立場。
葛魯普估量著形勢，對峙的三人一對一勝負難料，二對一卻毫無懸念，隻好說：“如果我贏了，我保證不加入惡魔。”
“‘表決機構’呢？”傑羅姆趁人之危，短劍完全出鞘，反握在右手肘後。
“他做不了主！他自稱是‘民主’的楷模！而我至少不會許下沒法兌現的承諾！”辛格露出幸災樂禍的笑容，臉上卻直冒冷汗。
葛魯普咬牙切齒地說：“協會一票，全體術士一票，我放棄我的表決權！這是我最後的條件，你看著辦吧！”
傑羅姆觸到了對方的底線，明白不能再加價了，同時他也放棄了對葛魯普的指望，協會不會同意曝光自己的成員，而偶數表決毫無價值--術士會總要和協會唱反調的，到時候隻好僵持不下。
“辛格先生，你認為呢？”
辛格信心大增，連忙說：“我降低三成為協會訓練飛龍騎兵的價格，開礦的收入兩成歸你們！”
三個人麵對麵逆時針轉動，左右防備著偷襲。葛魯普一麵移動，一麵憤怒地叫起來：“你在出賣不屬於你的東西！”
傑羅姆無恥地說：“紅森林的收入我們要一半！”
辛格呆滯地停下腳步，其他兩人連忙站定，直盯著他。
“一半……”辛格抬頭看著傑羅姆，“好……”
葛魯普氣得狂笑起來，隻聽辛格說：“……好……好渾蛋的小子！老家夥！我支持你上位投奔惡魔，等你死了再輪到我！開礦的收入兩成歸我個人！”
“一成！但是表決機構不能撤銷！”葛魯普惡狠狠地說。
“成交！先宰了這小子再商量！”
傑羅姆弄巧成拙，看到兩個術士同仇敵愾，被迫激活了“破魔之戒”，隻等他們前進一步，就是血肉橫飛的局麵。他不動聲色地說：“你們的敵人不是我，現在動手會讓我們全都死在這裏！”
“別理他！小心暗算！”辛格手結法印，擺出施法的態勢。
傑羅姆亮出“破魔之戒”，兩人見多識廣，立即變了臉色。
“我無須撒謊，現在聽我講。”傑羅姆垂下左手，快速輕聲說，“剛進山穀時，我派出魔寵尋找紫鳶花的氣味--惡魔的仆人常拿它作為原料，用於召喚儀式--結果找到了兩名術士。剛才我的魔寵在女士的寵物身上發現了相同的味道。”
“這不能說明什麼，也許隻是巧合。”格魯普放低手杖，戒備地說。
“然後，女士取走我的別針辨別身份。而我的別針具有魔力，可以顯示持有人的心率和體溫，剛才我暗中施法，發現了新的證據--你們可曾見過體溫像家禽一樣高、每分鍾心跳三十次的人類？”
葛魯普向房門看去，麵色慘變。辛格和他交換一下目光。
傑羅姆緊接著說：“現在不要貿然行動，該發生的已經來不及挽回了！”
“怎麼不早說？！”辛格瞪著傑羅姆，壓低聲線問。
“就像你們對術士會有責任，”傑羅姆嚴肅地看著他，“我必須把協會的利益擺在首位，如果能借剛才的形勢達成協議，我會馬上告知你們。可惜我要價太狠了。”