傑羅姆無暇欣賞難得的圓月，即使月亮完全反光時，地麵上的夜晚還是暗淡沉寂。他走出一條街，突然感到脊背發冷。
--不對勁。
傑羅姆毫不懷疑自己的直覺，一百次虛驚可能導致心髒病，但一次疏忽，就要有刀刃**後背了。
他穩步前進，汪汪不時回頭嗅嗅，用嘴拉扯他的袍角。犬類的直覺嗅到了危險的味道。
行至一個拐角，汪汪突然掙脫了繩索，追向一隻橫過大街的黑貓。傑羅姆跟著拐進小巷，很快傳來動物的撕咬聲。一個鬼祟的人形踩著一道拉長的影子，尾隨進入巷口。
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賈斯汀·費舍蹲在牆角處，飛快地向內探頭，然後馬上收回目光。半秒鍾的時間裏，他狼一樣的眼珠看到那條雜種狗正對著一個窄洞汪汪叫，穿長袍的家夥向後拉扯狗脖子上的繩子，反而被那條狗扯得前進幾步。他還發現西麵牆上的厚木門上了兩道鎖，小花園一側的野草長勢喜人，對方的袍角有些開線了。
費舍把短刀咬住。他開始蛇一樣滑向牆角，任何見過他的人都無法想像，他這樣的彪形大漢怎麼能擠進一道一尺半的影子裏。
隻一刀，穿長袍的男人就轉過臉來，看到腰間剩餘的刀柄；雜種狗繞著主人的屍體轉圈--費舍這麼想著。他總喜歡事前設想最好的結局，雖然這樣很幼稚，但他實在忍不住。他一麵潛行，一麵幻想著皮包裏的一袋銀幣。
二十尺。他又把銀幣換成了金子，外加一疊簇新的“波波皇後”下流卡片。
十尺。他打開挎包，兩袋子鑽石和祖母綠對著他，眼花繚亂的。
五尺。整個曼尼亞選侯的金庫向他開放，裏邊有三十個混血美女對他微笑著勾手指。
然後，當他取刀在手，卻發現對麵什麼都沒有的時候，已經來不及驚訝了。
賈斯汀·費舍感到手腕被一隻鐵鉗夾住，折向一個錯誤的方向，然後整個人流暢地翻了個跟頭，短刀沿著弧線劃過天上圓月，飛進草叢中。這時他自己剛剛才後背著地，倒沒怎麼疼痛。右邊足踝好像理所應當似的，帶動全身水平翻轉，右手被前胸壓住，左手向後擰至脫臼，兩根手指由後勾住眉骨。他自然地抬起頭來，隻感到脖子可能需要靜養兩天，同時背上坐下來一個人。
整套動作被異常順利地完成了。
“好吧，我承認他不怎麼樣。”
費舍努力向上看，他頭一次相信這世界是公平的。
他活該被人宰掉，至少這說明那些讓他走到今天這一步的人不會有好下場。
一條隱形的狗伸出舌頭舔舔他的鼻尖，向他噴出一股熱氣。背上的人又說話了。
“汪汪，把那邊的徽章撿過來……啊……我們逮到一個禁衛軍！戲劇化。”
背上的人把徽章轉過一麵，小聲讀道：“勝利歸於羅森，榮耀屬於你。賈斯汀·J·費舍。”
沉默持續了大約半分鍾。
費舍感到背上一輕，眉骨也從鉗製中解脫出來，他覺得全身大小傷口一起作痛。突然右邊肋骨被踢了一腳，不由得仰麵側翻過來。
一張背向月光的臉伸過來，找寶似的盯著他看。那人看得很仔細，黑暗中隻見一雙閃閃生輝的眼睛。
費舍迷糊起來，他感到八歲的自己被人摔倒在地，一圈圍觀的少年禁衛發出幸災樂禍的喝彩聲，一張臉背向陽光盯著他。他含混地說：“你耍詐……”
眼睛突然強烈地眨了眨，說：“別笨了，J，動手時不能胡思亂想！”
費舍被唬住了，淚水一下子湧出來，似乎沒有什麼地方比這條破敗的小巷更親切，沒有什麼比正對他的目光更可信賴。有些莫名的記憶荒草一樣，透過層層的大理石地麵瘋長著，向上盤旋，盤旋，盤旋。
對方的眼睛好像蒙上一層霧，目光同樣被時間牽引，流動著複雜的感情。那人用手背拭淨了臉頰，然後笑了笑，一拳把他打暈了。
當賈斯汀·費舍再醒來的時候，左手被牢牢固定在胸前。頸子上掛著他的徽章，一張紙折成三角形，擺在床邊的矮幾上：
“東羅克長途貿易公會，招聘護衛。
傑羅姆原本有些傷感。
對他這樣揮別了過去的人，小小感動一下不容易--生活對隻懂向前看的家夥特別吝嗇。但現在他顧不上這些了：對麵的小姑娘正在威逼利誘，蹲在地上盯著汪汪。
很不幸，他再次遇到上一趟旅程的同伴--長途貿易公會一名幹事的女兒，號稱“馬車上長大”的蓋瑞小姐。
“別害怕，姐姐疼你……說句話來聽聽好唄？”
小惡魔露出一個讓傑羅姆抓狂的笑，“姐姐特別通知了爸爸，你倆以後坐馬車，姐姐都會陪著你的，再也不用擠行李車了……我好吧？”
汪汪感激地叫了兩聲。
“你好聰明！聽得懂我的話嗎？聽得懂就說‘聽懂’啊！說‘謝謝’也行啊……”
傑羅姆突然想到一個嚴重的問題：
“長途貿易公會”是協會的“友情合作夥伴”，如果自己不想自掏旅費的話，那以後每趟旅行……都要和這個要命的小惡魔同車……
想到這裏，他隻好取出懷裏的小瓶子，咬牙喝下五十毫升液體。
……………………
“終點站：‘紅森林’到了，請小心下車，帶好隨身物品，歡迎再次乘坐。為您提供服務的是：‘羅森及科瑞恩地區長途貿易公會’的客運馬車。想運貨？請找‘長途貿易公會’！發貨人免費乘坐行李車箱！”
蓋瑞小姐依依不舍地揮動一塊手帕，隨著馬車漸漸遠去。
傑羅姆睡眠過度，頭暈暈地站在荒涼的車站，開始擔心眼前的任務了。
沿小徑前行，地麵由磚石變成沙礫，再變成微微揚塵的土路。傑羅姆大約四年沒踏上這種天然地麵，這時才感到自己慘白的臉色，應當和通天塔密閉的環境有關。陽光從近處山坡的楓樹枝葉間傾灑下來，傑羅姆畏光的眼睛總算沒受太多刺激，清新空氣也減輕了路途的單調。
汪汪跟在他腳邊，突然不安地低叫起來。
“汪汪嗅到活物！氣味好奇怪！”
傑羅姆眯起眼睛，一團體積巨大的煙氣在前方的樹冠上空翻滾。他加快腳步，安靜地穿過起伏的小山坡，眼前的奇景讓他一時合不攏嘴：
兩條配備了鞍座的飛龍正在酣戰，糾纏的利爪和尖牙在對方身上留下不少傷痕。纏鬥片刻，飛龍拉開彼此的距離，沿一個完美的圓圈相對飛行。這時，傑羅姆才發現鞍座上各自伏著一個騎士。低空飛旋的騎士手持法仗，蜉蝣一般的魔法飛彈“劈啪”作響著擊中對方，騎士和飛龍發出嘶喊，戰鬥進行到關鍵時刻。
一隻飛龍突然加速，順著短弧線截住對方，龍翼一下子掃中了另一邊的騎士。那人慘叫一聲，一隻腳別在腳蹬裏，全身騰空，兩手胡亂撲騰。勝敗已分，兩條飛龍分別降落在下方小片空地上。
傑羅姆上前幾步，正好看見勝利的騎士攀下龍背。全身穿著輕便的皮甲，騎士身量不高，頭戴鑲嵌水晶護目鏡的銀盔。見到有外人在場，騎士警覺地手握法仗，打量著學徒。傑羅姆吃驚地發現，剛才彼此激戰的兩頭飛龍，此時竟相互舔拭傷口，不時低叫兩聲。
“你是誰？”騎士在頭盔裏含糊地問。
“我來看望我的表哥，紅森林的見習術士，列維·波頓。”
“你是列維的表弟？”騎士放低法仗，“哪一個？”
這時戰敗的騎士一瘸一拐地走過來，頭盔已經取下，露出一張黑乎乎的臉。“是你嗎？維斯萊？你看起來……氣色真不錯！”
傑羅姆還沒說話，就被一下抱住，全身像塊石頭一樣僵硬起來。
“咳咳，抱歉，我不是維斯萊，我從‘東羅克魔力專修學院’來……”
“怎麼不早說？看我這腦子！”滿臉風塵的騎士抓住他雙肩，端詳著說，“啊……哈瑞！你比上次看起來長高了不少嘛？”
“你的幽默感卻一點也沒變--哈瑞患了感冒，我是傑羅姆，‘G’打頭的那個……”
對方麵不改色，“我就說嘛！傑米，你怎麼就不能配合我一下呢？多讓人難為情啊！讓我為你們介紹……”
另一個騎士取下頭盔，傑羅姆眼前一亮，隻見火紅色的卷發左高右低，像發育不良的樹冠；一張清水臉上布滿灰塵，露出不耐煩的神情。她至多有十七歲，身材成長良好，和傑羅姆站在一起，簡直是朝陽和落日的鮮明對比。
“少廢話！列維！你輸了，跪下受死吧！”
“我投降還不行嗎？”
“投降？哼哼，先跪下再說！”
傑羅姆有些遲疑地看著兩人，還以為他們半真半假的決鬥是一場實戰演練。
列維竟真的跪下來，膝行幾步，無恥地張開手臂，“饒我一命吧，女王陛下！”
傑羅姆尷尬地轉過臉去，考慮是否先回避一下；汪汪用耳朵捂住眼睛，發出一陣難為情的“嗚嗚”聲。
局麵很快失去了控製，跪在地上的列維開始毛手毛腳，女騎士賞他幾個耳光，卻被他突然摟住了腰。隨著一陣短促而響亮的咒語，無恥的列維被一道“氣爆術”拋出十幾尺，生死不知。
出於完全的反射動作，傑羅姆同時發動了一道“震懾律令”，當他回過神來，女騎士已經給定在原地。
傑羅姆驚訝地看到列維從地上爬起來，他本以為自己要向協會呈交一份死亡鑒定書呢。“你真是……皮糙肉厚啊！”他發自真心地讚歎一聲。
“幹得好！”列維吐出嘴裏的草葉，“這下我們勝利在望了！”
越過滿腦子疑問的傑羅姆，他摩擦著下巴，端詳起被定住的女孩來。“你看，多好的身材！可惜性格這麼差……”
“親愛的表哥，不介意過來一下吧？”傑羅姆走到女孩背後挺遠的地方，向他招手說。
列維不解地走過來，“怎麼？”
沒等他反應過來，傑羅姆的拳頭已經抽在他腹部，考慮到對方表現出驚人的耐受力，傑羅姆絲毫沒留情麵，打得列維抽搐起來。
“清醒了？”傑羅姆冷冰冰地問。
“傑米，這是怎麼回事？”列維果然很快恢複過來，迷糊地說。
“叫我‘長官’。我從來都不知道協會還招募花癡作會員。”他使勁搖搖頭，“現在，立正！報告情況。”