“唉，這次收益比較高，並且路上遇到了一夥自稱是販鹽的。幾波人湊在一道人數超過了兩千，就有些托大。況且隻要把旗子卷起來，山上的人也不知道過路者是誰，遺禍不會太大！”武方苦笑了幾聲，解釋。
當時的遭遇極其離奇，現在回憶起來，都給人一種做夢的感覺。他帶著一支三百多人組成的商隊渡過黃河之後，很快便在途中遇到了幾家老熟人。大夥為了安全，自然是湊得隊伍越大越好。誰料這次突然鴻運當頭，才出了河內城，便又遇到了一夥販賣私鹽的家夥。
各行當中，以私鹽的利潤為最。所以賣私鹽的夥計也都會隨身攜帶武器，無論攔路的是官府還是山賊，一言不和，便會刀劍相向。久而久之，官兵和盜匪都不願意招惹私鹽販子，能睜一隻眼閉一隻眼放行就決不難為。而行商們則將鹽販子當成了最佳夥伴，一則那些人出手大方，可以將滯銷的貨折價賣給他們。二則鹽販子們戰鬥力強，偶爾碰上企圖斬盡殺絕的惡匪，彼此之間也會有個照應。
所以幾個商號掌櫃私下裏一核計，便主動邀請鹽販子們同行。對方也是爽快人，沒口子答應了。但有便宜誰都想占，很快，一夥賣牲口的，一夥販賣雜貨的，一夥走江湖賣解的，還有一家告老還鄉的官眷也死乞白賴地跟了上來，要求結伴北返。
本著人多力量大的原則，掌櫃的們也答應了。但走著走著便發現不太對勁兒，那些賣牲口、賣雜貨和官眷們好像彼此之間早就熟識，總是眉來眼去地打招呼。
“你們幾個既然是老江湖了，事先就沒發現異常麼？”李淵聽得奇怪，忍不住插嘴。
“這，不瞞唐公您說。世道如此亂，從掌櫃的到夥計，肯定人人帶著家夥。並且賣私鹽的人往往也私販兵器，反正被抓了都是一個死罪，砍一刀砍兩刀差不太多！”武方笑了笑，訕訕地道。
那夥私鹽販子的確人人有馬，馬背上還馱著包裹。與其說是鹽販，更像是走私兵器的。正因為如此，他們幾個老行商才更想跟對方搭伴兒。況且私鹽販子人數隻有五十幾個，遠不及商號的夥計多，鬧了糾紛也占不到太多便宜。
一夥五十人的隊伍規模不算大，幾撥五十人加入，就與商隊夥計數量大致相當了。武方等人開始沒注意到，待發覺時，已經來不及後悔。
“所以你們就被人牽了肥羊！然後就想省下給小女那份買路錢！”李淵大笑，將杯子中的酒一飲而盡。
他多年剿匪，對響馬們的常用手段略知一二。根據武方所說的情形，那夥私鹽販子以及後來賣牲口的、賣雜貨的以及告老還鄉的官眷、賣解的江湖人，肯定都是強盜所扮。待一同走到僻靜處，就會提著刀‘說理’，讓同行的商人逃都沒地方逃。江湖黑話將這種行徑稱為牽羊，而被牽的肥羊就是武方等毫無防備的冤大頭。
“不是我等舍不得錢財，按道上的規矩…….”武方訕笑了幾聲，想跟李淵解釋一下他們既然被響馬們所劫，在雙方分開之前，就等於受了響馬們的保護，無須再煩勞第二夥賊人。除非兩幫賊人發生了火並，財物的支配權才屬於其中勝利者。可轉念一想對方是堂堂國公，怎麼會理解江湖規矩，話說到一半，趕緊用酒壓了回去。
“按道上規矩，你們一客不煩二主！”李淵的笑聲再度傳來，透著一股子親切勁兒。如果不是坐在留守府的二堂內，武方真懷疑眼前的國公大人也是響馬假扮的，費了如此大周章，就為了吃自己這頭肥羊。
“不光是如此，草民的遭遇實在離奇！”見李淵對江湖規矩了如指掌，武方的膽子漸大，話說得也越發沒了邊際。
“是麼，有何離奇處，你且說來下酒！”已經知道了女兒平安，李淵的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易輕鬆片刻，他也願意仔細打聽打聽那夥響馬的來曆。那響馬們的頭領能把武方等幾個老行商蒙得暈頭轉向，絕對是個難得的人才。眼下河東李家隻愁堪用者少，絕不愁能提刀作戰且肯動動心機的將才多。
“勞唐公問，那夥響馬很奇怪，對賣解的女子一路秋毫無犯。並且……”
“那賣解的不是他們的同夥麼，怎麼還有女人在裏邊？”李淵聽得更是好奇，沒等武方把話說完，便迫不及待地打斷。
“不是。說來慚愧，當時我們幾個老掌櫃的都嚇傻了，不敢跟響馬討價還價。是那夥賣解的出頭去做中人，詢問對方要殺幾刀。”武方說到興奮處，忍不住用雙手上下比劃，“結果賣解的頭領去跟對方的大當家交涉，不知道怎麼著，他們居然拜了幹兄妹。然後就將我們的孝敬全免了！”
有些細節他不便在唐公麵前講，隻好含混帶過。當時的真正情況是，那夥響馬中有人起哄，說賣解的女頭領如果能哄得他們大當家一笑，就不要商人們一文錢孝敬。而賣解的女頭領去了後不久，一直躲在馬車裏的響馬大當家就出來了，當眾宣布不會搶眾人的錢財。
“那賣解的女子難道是傾城傾國？”縱使身為國公，李淵也有普通男人常見的毛病，提及女人，首先想到她的容貌。
“開始的時候她故意用藥水抹了臉，所以大夥沒看出來。最後幾天不向臉上抹藥水了，我們偷偷看了看，嘖嘖…….”武方滿臉惋惜，看樣子恨不得自己年青二十歲，“豈止是傾國傾城，那份天美簡直不是世間人物……”
“哦，那就難怪了！”李淵點點頭，微笑。一個膽大心細的響馬頭子，一個傾國傾城的江湖女子，還一見如故，結拜為義兄妹，這段故事越來越有趣了，也難怪姓武的提起來就像聞到了蜜味的狗熊般，馬上忘乎所以。
“這還不夠古怪，那響馬頭子居然跟二小姐認識，好像彼此之間還很熟！”武方得意忘形，把不該說的話也順嘴吐了出來。
“什麼！”李淵驚的手一抖，舉在嘴邊的半盞酒全潑到了前胸上。“你怎麼知道他們認識？這是發生在什麼時候的事情？你回到河東多少天了？”
“草民，草民路上一刻沒有耽擱，七天，不，六天前過的王屋山。在山上逗留了一天，然後就向回趕。那響馬頭子還特地派人送了我等一程，過了上黨才分開！”武方被李淵的表現嚇了一跳，想了想，才猶豫著說道。唯恐哪句話說錯了，引得對方再次跟自己“講理”！
“你怎麼知道他們認識？王屋山中的還有其他當家麼？響馬頭子的名號是什麼？”李淵見對方老是回答不到正題上，心癢得如貓撓一般，站起來追問。
看到唐公站了起來，武方連忙也跟著站起身。“本來，本來大夥說好了要闖山而過，不給王屋山的當家留半文買路錢。結果眼看著要打起來了，我們這邊的響馬頭子忽然叫出了攔路者中一個人的名字，然後對方立刻放下了兵器。接著，二小姐也下山了，與這邊的響馬頭子對著看了好一會兒。”
‘那情形，分明是彼此都恨不得拉住對方，永不分開。’武方心中暗自評價，嘴上卻不敢胡說，斟酌了一下，繼續道：“我聽山賊和二小姐都叫那響馬仲堅，那賣解的女子和響馬同姓，據說是都姓張，所以推測他們一個叫張仲堅，一個叫張出塵。至於山賊那邊，不通王的名號大夥早就知道，這次聽得真名是王元通，還有一個叫大刀齊的，真名是齊破凝！”
“天呐！”李淵在心裏低低地叫了一聲，不知道自己該感謝蒼天有眼，還是恨造化無情。是王元通和齊破凝在王屋山落草，所以婉兒才能輕而易舉地為李家收了一夥強援。是李旭扮作商販從當年馳援雁門的舊路上繞返博陵，所以婉兒才會與他相遇。
他又想起了當年的破糧軍，那夥無憂無慮的年青人，那一雙雙對自己充滿信賴和崇敬的眼睛。還有遼河橋上那場大火，燃燒在夢裏，多少年來，怎麼撲都無法撲滅！