“這――－”武方楞了一下，臉上的笑容立刻被凍僵。他替整個家族打理生意多年，自問做買賣從不吃虧。到今天才發現遇到了比自己還會做買賣的人，先給了個小小的甜頭，然後就拎著刀子開始割肉。
可甜頭已經吞落了肚裏，此刻再想反悔顯然已經來不及。眼前的唐公李淵雖然有“老嫗”之稱，但剁起人的腦袋來卻從未猶豫過。不僅塞上那些胡人不敢招惹他，放眼整個大隋，敢當眾捋其虎須的也找不出七個！
河東武家肯定不是七個中之一。所以即便心裏痛得滴血，武方也隻好代表商戶們將唐公李淵的要求應承下來。“草民，草民這就是回去跟大夥說，一定不再向塞外運貨。不過唐公您也知道，武家名下的商號雖然多，卻集中在木材、皮貨方麵，對鐵器、糧食和私鹽等違禁物資，是絕不敢沾的！”
“我隻是想請你轉告大夥一聲。做生意盡管向南，凡我李家能控製的地麵，你們盡管行走。”李淵放下手中的茶碗，臉上的表情像是在笑，又像是在發狠。“至於北麵，我會派人日夜巡查，到時候一旦有人被抓到了，落得傾家蕩產，可別怪我手狠！”
“那是自然，那是自然！”不過才聽了幾句硬話，武方的額頭上已經冒出了冷汗。這些年來，山賊、流寇中的大人物他結識了不少，不講道理者也見得多了，卻從來沒有一個人像李淵般給過他如此大的威壓。
唐公講理，比任何山賊流寇都講理。講理時已經可以把人講得無法翻身，若是其發起飆來，武方不知道所謂並州三十六家商號，能否承受得住此人跺一跺腳。
“你放心，沒有證據，我的屬下不會亂害人！即便被抓到了，我也會給他們申辯的機會，以免是仇家栽贓！”李淵的話很平和，聽在人的耳朵裏卻聲聲如雷，“做生意的講究個行規，治理國家也講究個律法，相信大夥今後不會讓我為難！”
‘官給民栽贓，還不簡單？先抓起來再找證據，怎麼找怎麼有！’武方突然開始後悔，後悔自己不該貪圖便宜，冒冒失失地跑來替人送什麼信。如果不來這一趟，武家不會有什麼好處可撈，但也不會惹上這麼大麻煩。
他突然理解了族侄士彠為什麼做了這麼多年的官，卻從不讓家族和官府沾上關係的苦衷。那分明是一艘沒有彼岸的破船，無論是否漏水，隻要上去了，便再甭想下來！
“草民，草民一定遵守規矩。這次遇到二小姐，她也有過類似的教誨。草民已經命人記下來了，絕對不敢忘掉！”急於脫身的武方顧不得再賣關子，抓住一切機會把話題向婉兒身上引。
“也不需要太久，劉武周等人不過是草尖上的露水，滅亡之期不會太遠。到時候馬邑周邊各地與太原連成一體，有你們的生意做！”見到了送信人，李淵心裏反而不那麼著急了， 先抿了幾口茶，然後低聲問道：“你是怎麼遇到小女的，她可有手書？咳，這兵荒馬亂的年月，難為她一個女人家了！”
“二小姐，二小姐現在於王屋山中拉起了好大一份勢力。草民開始不知道是二小姐，所以還怕失了財，準備硬闖過去。後來被山上的人請去吃酒，才發現那裏是太原的一支別兵。因此平平安安過了山……”武方在驚惶中沒緩過神來，因此心智有些不清楚，話說得非常羅嗦，且答不到關鍵上。
“二叔，唐公問您有二小姐的信麼？其他的細枝末節，待會兒慢慢說也來得及！”武士彠嫌自己的族人誤事，低聲嗬斥。
“沒，沒，二小姐說紙筆多有不便處，所以僅托我報一聲平安。她說，她說讓唐公不要為她擔心，李家的女兒不會給任何人添麻煩！”武方沉吟了一下，斷斷續續地說道。
“李家的女兒？”李淵聽得一愣，旋即在心底湧起一股淒涼。作為父親，他理解女兒現在的感受。大難臨頭之際，柴紹拋下婉兒一個人逃了，雖然沒有休書，也情同於恩斷義絕。所以婉兒不再以柴家的媳婦自居，主動恢複了李家女兒身份。隻是她怎麼跑到了王屋山中？又怎麼可能在短短時間內將那裏變為太原的勢力範圍？
王屋山地處長平與河內兩郡的交界，距盟津渡口不足百裏，而過了盟津，便可抵達東都的門戶偃師。此刻婉兒掌握了王屋山，無異於為河東兵馬的南下提前掃平的道路。這份功勞，比一舉攻克沿途數十個郡縣也毫不遜色。
悲喜交加之下，李淵的說話的聲音在不知不覺間變了調。“先生，先生怎麼遇到的小女。她看上去還好麼？山中可缺衣食？你不要急，慢慢說來，所有經過我都要聽，什麼都別落下？”
“這，這豈不是要耽擱唐公很多時間？”武方受不了李淵這種忽冷忽熱的態度，看了看自家族侄，猶豫著說道。
“不妨，不妨。士彠，你出去命人準備些酒菜。我沒有什麼可謝武先生的，就跟他一道吃頓飯，聊表寸心！聊表寸心！”
到了這個時候，李淵又恢複了一個慈父形象。非常熱情地發出邀請。
先例在前，武方豈敢再受唐公的好處，趕緊推脫。李淵卻不肯讓他繼續客氣下去，強令人搬來兩張矮幾，將武方按入座位。“剛才是公，我自然要板起臉來說話。此刻是私，你不必在乎措詞，咱們邊吃邊說。為人父母的，哪個不惦記著子女。嗨，武先生也是過來人，應該知道李某的心思吧！”
“草民哪輩子修來的福氣，能跟唐公一道吃酒！”武方伏著身子，喋喋不休地道。作為商人卻被列為一方諸侯的座上客，此事傳出去定能讓其在同僚麵前揚眉吐氣好幾個月。雖然此間主人喜怒無常了些，並且總是強人所難。
“請武先生詳細說說小女那裏的情況！”李淵輕輕皺了皺眉頭，舉起一盞酒。
“是，是，草民一定知無不言！”武方趕緊舉起酒盞灌了一大口，然後清清嗓子，大聲說道：“草民做的是木器、皮毛生意，雖然眼下兵荒馬亂的，為了一口飯吃，卻也不得不往來奔走。上個月到京師和東都一帶走了一圈，然後和其他幾家老相識湊成一隊，結伴北返……”
“貨物好脫手麼？京師和東都那邊的日子還過得去麼？”不嫌對方羅嗦，李淵笑著插了一句。
“嗨，怎麼說呢。有錢人照樣一擲千金，沒錢的活活餓死了，屍體爛在路邊上也沒人收拾！托您老人家的福，小號的貨物脫手很快，都是些精致木器和冬天的狐皮，大戶人家才用得起的玩意兒，不算難賣！”
“嗯，京師那邊的官兵霸道麼？會不會搶你的貨物？”李淵點了點頭，暫且將對婉兒的思念放在一邊，仔細詢問。
“還行？幾個當官的都是好人，丘將軍、宋將軍約束得嚴。隻有陰將軍的麾下待人差一些。左右是花錢免災唄，草民也習慣了！”武方知道李淵想問什麼，將自己的觀察結果如實告知。“但丘將軍和宋將軍又有不同。丘將軍麾下的兵馬看著精神頭足，宋將軍人老了，麾下的兵馬也不大有精神。至於陰將軍，嗨，跟草民見過的那些綠林豪傑們類似……”
“多謝武先生提醒！”李淵雙手舉盞，以主人的身份敬了對方一杯。
“不敢，不敢，為唐公壽！”武方連忙將酒盞高舉過頂，大聲稱頌。
“後來呢，你剛才說想闖山？是怎麼回事情？”
“唉，草民也是一時誌短。看著自己這邊人多勢眾，就想直接從王屋山腳下衝過去，省下一次買路錢！”武方歎了口氣，說道。
“你就不怕山大王們下次報複？”雖然不是綠林豪傑，李淵對江湖上的一些規矩卻略知一二。所謂占山為王，也不是總將過路的商人、旅者趕盡殺絕。那樣隻會斷了自己的財路，不是細水長流之道。精明些的山賊會打出維護一方的招牌，定下自己的抽稅標準。對過往行商和旅客抽取一定的買路錢，或者十抽一二，或者有一個最大限額，隻要按規矩交錢，保證你能平安走過他的地頭。