隊伍的主人李旭卻不像外界有心者那樣緊張。此刻，他正愜意地坐在一棵千年古鬆下，與自己的行軍長史趙子銘手談。身邊的山坡上喊殺聲震天，一隊隊全副武裝的步卒列陣而戰，刀來矛往，空氣中卻沒有半點血腥氣。敵我雙方都是汾陽軍的士卒，他們正在各督尉、別將的率領下模擬一場攻防戰。至於傳說中漫天王麾下的凶神惡煞般嘍囉兵，毛都未見一個。
執黑的李旭已經很久沒摸過這種高雅玩意，技藝明顯有些生疏。中盤未過，劣勢已現，完全靠著一股韌勁在和對方苦苦糾纏。執白的趙子銘沒有半分容讓的意思，步步緊逼，眼看著便要“屠龍”得手，就此鎖定勝局。
“已經到了這個地步，將軍何不痛快一點兒。下完了這盤，咱們好重新再來過！”趙子銘將一顆白子打入黑子之間，眼看著便要讓對方首尾不能相顧。
“再等等，得饒人處切饒人，又沒有什麼大仇，何必一定要見血！”李旭笑著應了一句，黑子補在白子旁，不屈不撓地將自己的缺口再度補牢。
“將軍真是好耐性！就不怕夜長夢多！”趙子銘再度落子，殺機立現。
“能不動刀，還是不動刀的好。動起來，不知道能否收得住！”李旭歎了口氣，再度將自家防線補牢。
二人嘴裏說的話和棋盤毫不相幹。卻你一句，我一句，喋喋不休。每句話結束，便有一子落下，步步生死攸關。
山外的世情也正如這棋局，自從汾陽軍離開博陵後，一些自覺受了委屈的豪門和官吏便蠢蠢欲動。指望朝廷撤換李旭的路子顯然行不通了，此人一到博陵，地方上匪患就立刻消失殆盡，光憑這一點，估計朝廷就舍不得動這位能員。所以大夥隻好另尋捷徑，一方麵派人與王須拔、魏刀兒兩人聯絡，向對方提供汾陽軍的最新軍情。另一方麵武裝自己的家丁、奴仆，試圖在關鍵時刻，命人假扮土匪在背後給李旭致命一擊。
“提！”趙子銘落子，將幾粒黑子圍死，揀下棋盤。場上局勢愈發明顯，白子已經完全占優，黑子如果沒有奇招應對，肯定大敗虧輸。
“子銘下手夠狠！”李旭笑著誇了對方一句，然後用子補全自己剛剛被打破的缺口，再度收縮防線。
他最近的行事也如棋風一樣溫吞，仿佛一直在等待，卻從不肯讓人弄明白他到底在等待什麼？先是全盤封鎖了五回嶺，讓外界得不到任何關於戰況的具體消息，然後悄悄派人向北送了封信。
夏末，曆山飛魏刀兒應邀率二十萬嘍囉南下，本以為能打汾陽軍一個措手不及。誰料在桑幹水畔被左禦衛大將軍薛世雄半渡而擊，人馬折損過半。剩下的殘兵敗將全都逃到河東去了，連遠在懷戎的老巢都被薛世雄一舉攻破。
“難道你還有另一個薛大將軍幫忙不成？他可是要了你涿郡一年的收益！”趙子銘不太理解李旭的打算，一邊落子，一邊追問。
“都是朝廷兵馬，糧草落到他手裏，總比落到山賊手裏好。況且以咱們目前的實力，獨自應付不了羅藝將軍的虎賁鐵騎！王須拔那裏呢，你想好怎麼安排他沒有？”李旭先把趙子銘的注意力引開，然後趁著對方想問題時，在右上角一個不起眼地方補了一粒黑子。
“他舍不得麾下那點兒實力，隻肯接受招安，卻不肯讓咱們打散隊伍。張督尉建議咱們再餓他些日子，等入了秋，山上能啃得東西被他啃光了，他就該清醒了！”趙子銘完全沒有注意到李旭已經變招，沉吟了片刻，低聲回答。
事實上，自從六月以來，王須拔隻和官軍交過一次手。在發覺自己實力不如人後，這位縱橫河北的漫天王便放棄了五回嶺，驕牛山和大茂山等所有外圍防線，將隊伍龜縮到內長城外，憑著飛狐關和太行山內的一小段古長城死守。汾陽軍沒興趣攻堅，一邊在山中煉兵，一邊遣死士前去勸降。王須拔無力再戰，也不願輕易投降，就將招安事宜一直拖到現在。李旭的目標本來也不是他，所以由著對方不戰、不降、不走，死氣沉沉地拖延時間。