第一章 擊鼓 （四 下）
過了陽武之後，李旭命令船隊加快行進速度。從此地到黃河口大約有一百裏左右的水路，因為是順流，所以船隊如果以全速趕路，隻需花費一整天時間便可以走完全程。沿黃河口再向西行，則已經屬於京畿重地，眼下那一帶的水路旱路相對都比較太平，商戶們不必再為自己的安全而擔憂。
羅士信沒有聽從旭子的命令留在陽武看守輜重，而是執拗地跟在了他身邊。“在城裏等上一整天，悶也把我給悶死。還不如陪你在河道兩邊看看風景。”羅士信一邊用鞭梢敲打著馬鐙，一邊陪著笑臉說道。
“大熱天，你不怕曬中了暑就跟著！”李旭知道對方是不放心自己的安全，笑著回答。
“你還甭說，這天真有些悶得荒！”羅士信摘下鐵盔，衝自己脖子裏邊扇涼風。但他這樣做顯然是徒勞，六月的風又熱又濕，抓一把空氣幾乎都能擰出水來。
“見鬼了，河邊也能這麼熱！”他無可奈何地帶正頭盔，嘟囔著抱怨。
“放著坐在衙門裏乘涼的福你不享，現在後悔了吧？”李旭笑著回了他一句。抬起頭四下張望，發現遠處的天邊有幾團黑雲在滾。
一場暴雨正在醞釀，這的確不是個行軍的好天氣。此刻，匆匆殺過來的瓦崗群豪也覺得苦不堪言。由於要把情報在路上傳遞花費的時間趕回來，所以在做出截殺護船騎兵的決定後，他們幾乎是沒日沒夜地向陽武附近趕。對於徐茂功一手訓練出來的瓦崗內軍而言，這種強度的迂回轉進還不至於將他們累趴下。但對於缺乏訓練的外軍各營，炎熱的天氣和崎嶇的路途簡直要了人的命。偏偏為了掩飾己方的行跡，他們還不能過於靠近城市。而在起伏不平的鄉間小路上急行軍，比起在筆直寬闊的官道上來，又不知道堅苦了多少倍。
“奶奶的，這狗娘養的天氣。再這麼走下去，不用跟官軍廝殺，咱們自己就把自己熱死了！”王當仁一邊在馬背上晃蕩，一邊將最後一件短褐向下扯。此刻他身上的鎧甲，頭上的鐵盔都扔給了馬背後徒步行軍的親兵，卻仍然熱得順著腦門子淌油汗。
“兄弟，悠這點兒，別太丟人了！”行在王當仁身邊的李公逸實在看不下去，湊到他耳邊，壓低了聲音提醒。
“怎麼丟人了，反正這兩萬多弟兄都是爺們兒！誰還沒看過……”王當仁不服氣，豎起眼睛反駁。話說了一半，卻見渾身衣甲齊整的李公逸正扭著頭向斜前方瞅。王當仁順著李公逸的目光看去，他看見自己的斜前方有三千瓦崗內軍精銳正在埋頭趕路。無論將領還是士卒，每個人都將皮甲整齊地裹在身上，仿佛根本不覺得周圍的天氣炎熱。
三千士卒，行軍時的聲勢卻比王、李二人所部兩萬兵馬還威武。雙方的差距是如此之明顯，如果不是大夥肩膀上都扛著兵器，很容易令人想到人數少的一夥剛打了勝仗凱旋，人數多的一夥則是他們抓到的俘虜。
“也不怕捂出痱子來！”小聲嘀咕了一句後，王當仁不得不重新拉正短褐。目光在親兵背上皮甲和鐵盔之間反複逡巡，他終是鼓不起將所有披掛穿戴齊整的勇氣。“內軍就是和咱們外軍不一樣”片刻之後，王當仁不得不在心裏哀歎，“也怪不得徐茂功老想著把大夥重新整訓，人家那樣子才是真正能成大事的！”
走到正午十分，幾匹快馬迎著隊伍跑近。從騎手矯健的身影上，大夥認出來人是哨探總統領謝映登。在無數雙眼睛的注視下，謝映登穿過隊伍之間專門為傳令兵留出來的空隙，直奔中軍。緊接著，李密所在的中軍處便響起了號角聲，命令全軍停下來休息。
軍情發生了變化，一瞬間，每個有經驗的將領都做出了正確判斷。他們隨著號角聲趕往中軍，到達的時候，剛好看見房彥藻再次將羊皮地圖於李密腳下展開。