“就是，書本上的話都是要求別人的。讓他們拿來要求自己，他們才不幹呢。你還別不服氣，我見過幾個讀書的，把聖人言語背得滾瓜爛熟，卻一點做人的道理都不懂。當麵義正詞嚴，背地裏做得卻全是禽獸事，還把別人當瞎子，仿佛誰也看不出他們的底細來！”方重的話也不慢，與趙威一左一右，把周醒擠兌到了牆角裏。
“話不能這麼說，讀書人裏也有不少講良心的！”周醒見大夥的攻擊範圍無限擴大，急得衝兩位同僚直眨巴眼睛。當著主將的麵發發牢騷沒關係，跟李將軍這麼久了，大夥都知道他是個肯包容的好上司。但李將軍當年據說也是個讀書人，兩個兄弟這麼罵，可是把將軍大人也捎帶了進去。
“怎麼了，沒詞了吧！要我說，這人品好壞，與讀書，讀什麼書關係不大。”趙威見周醒光眨巴眼睛不說話，禁不住有些得意洋洋。
忽然，他意識到周醒的舉止好像帶著某種暗示的意味。轉過頭去，看見李郎將已經踱到自己身邊，臉上笑容時隱時現。
“郎將大人，我們不，不是說你！”趙威和方重異口同聲道。
“讀書麼？嗬嗬，你不是也讀過麼。幹活，幹活，晚上周隊正帶大夥去喝酒。所有花銷也算在這次慶功宴的費用裏！”旭子笑了笑，轉身走開。
親兵們的話雖然偏激，卻未必全是錯。有時候看著笑鬧的他們，李旭就像看著自己的過去。一味地單純而善良，不能容忍汙濁，也不懂得陰謀詭計。總以為世界像字間的空行一樣幹淨，事實上，踏入官場後，首先需要適應的便是其中汙濁。
不適應，你就不可能有所作為，甚至被踢出局。就像眼下即將到來的這場盛宴，賓主之間的心思都未必在吃飯上，可你還必須準備得隆重，周到，盡量讓來者賓至如歸。因為隻有那樣，你才能從對方手裏挖出自己想要的東西。雖然最後的理由都冠冕堂皇，本質上不過兩個字，交易。
而交易便要付出代價，因此，旭子決定主動與來護兒修好。他與宇文家族的關係已經不可彌和，得罪不得罪對方，結果都是一個樣。而來大將軍和宇文將軍勢不兩立，二人之間那條看不見的夾縫，未必不是新人出頭的機會。
也許是因為舟車勞頓的緣故，來護兒的神色顯得極為疲憊。隨同他前來赴宴的將領們大多如此，一個個滿臉晦氣。隻有水軍長史崔君肅衣著光鮮，顧盼之間，隱隱透著幾分誌得意滿。
大夥分賓主依序落座，老太守裴操之第一個舉起了酒。“數年之恥，一朝得雪。有此結果，我想當年那三十萬英魂亦得以安息了。下官這裏無以為敬，但請來將軍滿飲此杯！”他素來善禱善頌，祝酒辭雖然短，卻聽得人豪情頓生。
“但請來將軍滿飲此杯！”一幹齊郡文武紛紛舉盞齊眉，遙相致敬。來護兒推脫不得，隻好舉起酒盞與眾人同飲。酒入口前，他卻幽幽地歎了口氣，仿佛有無數憤恨都硬壓在胸口，沒有機會可以宣泄出來。眾人以為他要講幾句場麵話，他卻又沒了下文，端起酒，一口悶了幹淨。
這可不是旭子印象中的來老將軍模樣。記得在虎牢關前，老將軍對所有人都是一幅笑模樣，笑著笑著就把別人算計了進去，順帶著狠狠“抽”宇文述一個大耳光。要說放眼整個大隋誰會讓來護兒吃癟，恐怕除了皇上，就是六大世家了。可眼下是領兵在外？誰有那麼大本事讓他心中有苦說不出來。
正費心思揣測對方心思時，通守張須陀又舉起了第二盞酒。張老將軍賀得是全體東征將士平安凱旋，亦讓客人找不出理由拒絕。來護兒又幹了個底朝天，卻不舉盞回敬，黑著臉，自顧對著一幾菜肴猛嚼。
如此一來，酒宴的氣氛就難免尷尬了。張須陀將頭偏向李旭，用目光示意他上前跟對方絮絮舊，拉近一下賓主之間的關係。沒等李旭捧著酒盞起身，對麵次席上，兵部侍郎，水師長史崔君肅搶先跳了出來。
“此番上蒙大隋國運興隆，陛下運籌帷幄。下依將士用命，文武齊心。終於令高元小兒束手，大隋國威重揚…….。”
他細聲細氣的，還帶著幾分公鴨嗓。雖然話說得平平仄仄如詩一般上口，卻著實聽得眾人渾身不舒服。齊郡諸君還勉強能賠起笑臉，隨同來護兒等人一同前來的幾位將領卻全低下了頭，從耳朵到脖頸全部變成了青黑色。