第一章 肱股 （三 下）
事情做起來總是比想的時候艱難。
大隋朝在夏天時出動了一百多萬大軍進攻遼東，返回涿郡後，大部分兵馬就地解散，隻有那些內府兵和前去平叛的少數幾支隊伍還保持著完整編製。編製解散了，士兵們可以各自回家，一邊清理田地一邊等候新的召集令。而將軍們卻沒有事情可做，隻好跟在皇帝車駕後蹉跎。所以，眼下隨著聖駕返朝的三品以上武職就有二十多個，四品、從四、五品的各類郎將更是多得數也數不過來。其中家世顯赫，或已經年過花甲的，自然不在乎領一份俸祿悠哉遊哉地混日子。而那些年齡三十剛出頭，心裏有些建功立業想法的少壯將領卻不得不削尖了腦袋尋找實缺兒。
僧多粥少，實缺的位置自然貴得離譜。而旭子現在身為從四品武牙郎將，職位不高不低。安排他外出獨領一軍，則資曆顯得太單薄。給其他將領做下屬，則其戰功又過於顯赫。因此，他隻能慢慢候著，在漫長的等待過程中修身養性。
這一年是閏年，有兩個九月。第一個九月下旬，東海盜賊彭孝才的勢力飛速膨脹，威脅到了州郡安全，朝廷得到奏報後，認為賊人勢力不大，用不到興師動眾，所以派遣來護兒將軍之子來整領兵前去征討。
第二個九月到來的時候，餘杭盜賊劉元進拿下了毗陵、東陽、會稽、建安四地，實力擴張到整個東南沿海地區。在部屬朱燮、管崇等人的擁戴下，劉元進自立為帝。朝廷震怒，覺得需要派重兵剿滅，所以差遣左屯衛大將軍吐萬緒、光祿大夫下魚俱羅領軍出征。
尾隨著皇帝陛下的車駕，旭子從博陵郡走到了恒山郡，又從恒山郡走到了趙郡。眼看著閏九月都快過去了，他依然沒有補上任何一個實缺兒。
旭子終於感覺到了裨下生肉的滋味，鬱鬱不得誌，卻毫無辦法。該使的錢他已經使過了，收禮的人總是笑臉相迎，笑著臉誇讚他的卓越戰功，然後笑著臉將他送出來，讓他耐心等待。
等待的日子，不知道何時才算盡頭。
可憐的旭子終於明白了宇文述為什麼那樣著急在自己手裏拿走雄武營。那是唯一一支規模不大不小，適合年青郎將做主帥的隊伍。手中擁有這樣一支隊伍，就等於騎上了一匹在加官進爵道路上飛奔的駿馬。不但能夠個人建功立業，而且還能在軍中建立起屬於自己的一派勢力。失去了它，自己這個忠勇伯的官位再升，也是無本之木，無水之魚。而宇文士及擁有了雄武營，就等於讓宇文家在軍中又衍生出來一個生機勃勃的分枝。
慢慢成長起來的旭子對官場玄機越看越明白，也越來越無奈。，在等待補缺的日子裏，他認識了許多賦閑武將，卻很少交到朋友。他盡量讓自己合群，與眾將領們一同喝酒買醉，試圖忘記眼前煩惱，半夜之後，頭腦卻異常清醒。
可憐的旭子隻學到了官場皮毛，卻沒理解官場精髓。眼下主管兵部的裴寂大人出巡西北，其他的兵部幾位大人要麼不敢得罪宇文述，要麼說得不算。在這種情況下，他當然送多少禮也收不到成效。
“李將軍，要不，您再等等。裴寂大人就要回來了，像您這樣的猛將，大人自然會做出合理安排。這次征討呂明星的差事，朝廷已經有了人選。主帥、副將，都有了，下官的確沒辦法幫忙！”兵部承務郎虞慶之一邊低聲解釋，一邊將旭子向院子外送。臨時征做兵部衙門的民宅過於狹窄，三步兩步就送到了門口。“做押糧官，那怎麼行。您是武牙郎將，好鋼得用刀刃上！您慢走，下官就不遠送了！”（注1）
大門“吱呀”一聲，再次將旭子的希望推進呼嘯的寒風裏。他無奈地搖搖頭，緩緩走向自己的戰馬。已經到魏郡了，再走二百多裏就是黎陽。三個多月前，自己和黑風在那片土地上縱橫馳騁，意氣風發。而現在，自己這個主人賦閑，黑風也跟著掉了膘。
他伸出手去，輕輕抹掉馬絡頭上的霜花。黑風也感覺到了主人的無奈，低下頭來，輕輕舔舔他的手背。漫長的冬天中，這是唯一的溫暖。旭子笑了笑，用力拍了拍馬脖子，給老朋友打氣。黑風搖了搖頭，棕毛飛舞，繼而發出一聲長嘶，寂寞而又蒼涼。