“唐公於你有知遇之恩，你必傾力而報之。勿以家中父母為念，切切！”信的末尾，老父李懋再次重複。每當看到這幾個字，李旭就想起父母去年秋天在油燈下為自己準備行囊時的身影，一遍遍將包裹捆好，又一遍遍翻開，唯恐其中遺忘了什麼重要的東西…….
對於唐公的大恩，李旭早已銘刻於心。雖然他涉世未深，卻也知道唐公親筆書信對一個鄉野間的普通農家意味著什麼。如果沒有唐公那封信，縣令大人不會注意到自己的“才學”。如果不是聽說自己做了隊正，族中長房叔叔伯伯們也不會想起自己的父親李懋年齡已高，早應該享受晚輩奉養的事實來。
“頭二十年看父敬子，後二十年看子敬父！”李旭在初雪後的軍營裏巡視著，想著去年出塞時九叔的話。這些不經意間說出的，鄉願得掉渣的話都應驗了。即便是為了父親所受到的尊敬，他也要在這寒冷的軍營中繼續堅持下去。
但是，曾經把許多人生道理用最樸實語言教給他的九叔卻再沒了消息。李旭送出的第二封家書中曾專門問過父親，但父親的回信中卻對孫九隻字未提。
“估計是麻子叔沒把事情辦妥當！”李旭私下預測。他想找個機會跟建成說一說，看看唐公能不能過問一下孫九的事。結果，這個打算剛剛跟劉弘基提出來，就被對方一言否決了。
“你千萬別再提孫九，也別跟人說自己師從他學過射藝，估計他遇到大麻煩了！”劉弘基謹慎地關好門窗，鄭重叮囑。
“麻煩？”李旭驚詫地叫道。這件事本來就是地方官員仗勢欺人引起的，自己已經出錢打點，認錯，又托了人，難道孫九故鄉的官員們對他的恨就那般深麼？
“你個傻小子，沒看見當日你說起師承時，唐公和建成兄臉上的表情麼？”劉弘基氣得給李旭頭上來了一個爆鑿，低聲質問。
“唐公曾經關注過我的師承？”李旭狐疑地想。想了好一陣子後，他才醒起那是一個多月前，自己剛見到唐公的時候。當時對方問及自己跟誰學的射藝，自己說了三個人。唐公最後一口咬定自己的師父出自江南王家，仿佛生怕自己跟九叔扯上淵源般。
“記住了，你的授業恩師是無名老人，出身於江南王家。與孫安祖沒半點瓜葛！”劉弘基搬著李旭的肩膀，一字一頓地說道。“如果你不想毀了自己的前程，不想牽連家人，一定得這麼說。唐公世代為官，在朝中人脈極廣，能讓他皺眉的麻煩，肯定小不了！”
“嗯！”李旭點頭答應。對劉弘基為人處事的智慧，他非常折服。對方既然這樣教導，他沒有理由不領情。
數日後，在司庫參軍齊破凝口中，李旭聽到了一個謠言。幾個月前，長白山（山東章丘）人王薄不願意從軍，帶領一夥百姓起兵造反。義軍編了一首軍歌，流傳甚廣
“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷……”
“這幫反賊，倒也過得快活！”齊破凝明顯喝多了，大逆不道地讚歎。
“這還不是絕的，幾個月前，清河有個姓孫的家夥殺了縣令造反……”參軍王元通抱著個煮熟了的彘肩，邊啃邊說：“你們猜他給自己起的名號是什麼，嘿嘿……”王元通得意洋洋地看看大夥，仿佛揀了五百吊錢一樣高興，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的國公！”
“摸羊公！”眾人轟地一聲大笑起來，口中的酒水噴得到處都是。
“唉，唉，笑，笑死我了。這，這反賊真夠逗的，笑，笑死我了！”錄事官秦子嬰趴在窗子邊上，邊笑邊捶酒樓的牆壁。
“摸羊公！”李旭偷偷地歎了口氣，走到秦子嬰身邊，伸手推開了窗子。
北風裹著雪花呼嘯而入，吹得他上下牙齒不住打顫。
“九叔沒有偷別人的羊”李旭默默地告訴自己，“絕對沒有！”。
注1：孫安祖，隋末清河人（河北故城）。大業七年，家鄉水災，乞免兵役。官府不許，捉其妻兒迫之。未己，妻兒皆餓死。安祖忿而殺官造反，自號摸羊公。