杏兒驚得一愣，眼睛裏的懷疑還沒有散去，喃喃道：“你在說什麼？”
一樣的深情，一樣的懇切，一樣瀟灑的麵容：“杏兒，嫁給我好嗎？”
晶瑩的淚水奪眶而出，杏兒用手緊緊捂住嘴，邊哭邊說道：“我以為，我還以為這輩子都聽不到這句話了呢？知道嗎，我盼了十年了，整整十年啊！”
孝莊充滿憐愛地將杏兒擁在胸前，柔聲說道：“淨瞎說，十年前你才十一歲，一個小屁孩懂得什麼。”
杏兒嗔怪道：“雖然小，也懂得什麼是喜歡什麼是不喜歡吧！你，你怎麼突然說起這些？”
“十年了，再深的傷痛也該撫平，再糾纏不清，我還是朱孝莊嗎？”孝莊凝視著前方，“一直以為，她的遠嫁千裏全是我的錯；一直以為，都是因為我的無能，連自己最愛的女人都不能保全。我沒有信心再去全心全意地愛一個人，我甚至沒有信心去完成任何事情。在宋金交界的小山上，我手裏捧著她曾經親吻的泥土，我的心在漸漸枯萎，我的靈魂已經破體而去。不能忘卻，不能交給你一個完整的朱孝莊，我就不能要求你嫁給我，你是那麼好的女孩，我不能，不能的。”
杏兒仰望著無一絲瑕疵的臉龐，無數次夢裏纏綿的男子，靜靜地聽著，用心在傾聽他靈魂的呐喊。
“昨天，看到那麼多的人在為魚十三哭泣，我忽然想到：人看著堅強，可以百折不回，可以不屈不撓，其實有時候人又是無比的脆弱，生命就如同水中的浮萍，不知什麼時候，不以人的意誌為轉移，不可挽回地消失了。既然身為男兒，既然還活著，是不是應該做一些讓我愛的人也愛我的人快樂的事情。明媚的悲劇，是時代的悲劇，明媚的離去，官家又何嚐不痛心？知道嗎，官家自從登基以來，從來沒有錯殺過一人，這樣聖明又有仁心的官家，自古以來都是極其罕見的。官家都做不到的事情，甚至可以說，正是他把明媚親手送了出去；大宋都做不到的事情，我朱孝莊又能怎樣？明媚做了她想做的事情，也許她認為那正是她應該做的事情，那麼，我朱孝莊難道就不能做一些自己願意做的事情嗎？我用十年的時間，向過去告別；用剩下的時間，來愛你！”
杏兒癡癡地聽著，悄聲說：“不做一首詩嗎？”
“什麼詩有你動人，什麼詩有你可愛？你就是我心中最永恒的詩篇。”一連串海誓山盟就這麼自然地說了出來，“你還沒說到底答應不答應？”
杏兒笑著流淚：“我怎麼能不答應，杏兒開心死了。”
孝莊溫柔地將她托起來，吻向那純潔的朱唇，刹那銷魂，竟是滿園春色。
靖康十一年正月十七，朱孝莊到達江陵府。
知府竟是熟人，魯國公趙鼎的長子趙成式。趙成式為人正派卻不刻板，為官清廉卻不清貧，一肚子學問知音卻不多，不過，朱孝莊算是一個。趙鼎還在世的時候，朱孝莊曾經在官家麵前力薦過趙成式，盡管成式的老子極力反對，官家還是以舉賢不避親的理由，任用趙成式做了兗州治下的一個知縣。這是幾年前的事情了，從此兩人基本沒什麼聯係，不想他已經做到了江陵知府。
趙成式大笑道：“崇如何來之遲，為兄望眼欲穿啊！”
“承蒙趙知府親迎，朱某不勝惶恐！”孝莊心高氣傲，不願因為往日的恩惠讓人家為難，所以拿出一副不冷不熱的樣子。
趙成式又是一笑，拉起朱孝莊的手，小聲說道：“得啦，看你這酸溜溜的樣子，難道還在埋怨你比我官大的時候怠慢了你？自家兄弟，現在到了自己地盤，高興點！”
孝莊“哼”了一聲，誰知道是高興還是不高興啊！
趙成式捅捅孝莊的肋條骨，直到把孝莊弄樂了，這才與孝莊升車，向城裏行來。路上，趙成式告訴孝莊一個好消息：鬆滋知縣年前被調走，他向尚書省要求將朱孝莊升為知縣，尚書省的公文昨天剛到，已經同意了。
孝莊道：“這麼說，我又升官了？好事，大好事啊！你預備了好酒沒有，今天不醉不歸！”
話說的輕巧，孝莊還是領情的：縣丞上麵要是有知縣管著，以孝莊的性子，想想都膩歪，升了知縣，官雖然不大，落個自在啊！
趙成式“嘿嘿”一笑，搖搖頭，自己出了力，難道還要出錢？哎，這是隻有朱孝莊才能做出來的事情。看來，孝莊的心情還好，這就好。
當天，孝莊真的喝醉了，趙成式將孝莊送回來，才看到杏兒，立即驚為天人，叫著要孝莊請客，孝莊傻笑著也不管杏兒有多羞，隻顧自己傻笑，笑起來沒完沒了。
上任第一天，孝莊正在聽衙內手分介紹縣裏的情況，前堂“咚咚”鼓響，不一會兒衙役進來稟報：“有人擊鼓鳴冤。”
這是怎麼個待客之道？
孝莊穿戴整齊，一身簇新的綠色官袍，穿在身上別提多別扭，越看越象烏龜殼；為了讓自己舒服一點，也不管什麼禮製不禮製，在大帶上掛了兩枚金魚帶，這是官家禦賜之物，戴上舒服多了。
於是，朱知縣坐大堂，理民事。左右兩排衙役狐假虎威地排列整齊，水火殺威棒架在身前，一聲“威武”，孝莊心中一凜，還真有積分威嚴呢！
“將鳴鼓之人帶上堂來！”
一名像是讀過幾天書的人，年紀在二十多歲，穿著斯文，舉止卻並不斯文。上前跪了，道：“求縣尊為我做主。“
孝莊上殿麵聖都不帶緊張的，今天不知怎麼的，心兒跳得稍微快了一些。穩穩心神，說道：“有何冤屈，隻管道來！”
那人說道：“小我叫董知書，狀告潑皮孫二，無故限製我的自由，還動手打人。”
“帶孫二到堂！”
孫二上來，是一名五大三粗的漢子，傻傻愣愣的，不像是一個壞人。
孝莊清一嗓子，問道：“孫二，你為何打董知書？”
孫二叫道：“縣尊，俺冤枉啊！今天早上俺賣了十幾斤肉，掙了幾個錢，在回家的路上，遇到他站在河堤之上就要跳下去。俺上去拉住他，死活不讓他跳。許是勁兒大了點，把他摔倒在地，他就不讓了，非要揪著俺來見官。”