杏兒今年已經是二十一歲的大姑娘了，可是，還沒有出嫁。沒有出嫁的理由隻有一個，那就是不想嫁。胡三現在是太仆寺丞，這個官在京城不算大可也不算小，滿夠用了。另外，胡三從給禦馬赤電接生開始，一發不可收拾，從獸醫搖身一變，成了京城最有名的敢動刀的大夫。胡三也真是下了一番苦功，翻了無數的醫學典籍，一般人家根本請不起他，而請得起他的又都是一些不在乎錢的人家，所以，官沒升上去，錢倒是沒少賺。朱孝莊正在熏灼之時，知道底細的都要賣個麵子，胡三風生水起，相當得意。家境好了，原來的房子賣掉，買了像樣的宅院，家裏還請了幾個仆人，再不是原來那個樣子了。
但是，就是現在這樣的好日子，也有不順心的事情。狗兒讀書上進，已經考進了東京大學，隻有杏兒，可怎麼好啊！
二十一歲的大姑娘了，整天也不知在想些什麼，除了到朱孝莊府內與幾位夫人閑扯，或者跟花娘學習養花，再不就是關在屋子裏畫畫。杏兒養的花隻有一種，那就是牡丹花；而且隻養牡丹花裏最貴的品種——姚黃。前幾年，買花就花了很多錢，胡三那個心疼啊；真想捶這丫頭幾拳，可又怎麼舍得？從去年開始，姚黃開得越來越豔，杏兒仿佛也跟著快活起來。
最近，胡三看得出，杏兒對養花不怎麼上心了，但是對畫畫卻愈發癡迷起來。這不，已經關在屋子裏整整一個月了，送進東西就吃，不送也不要，連屋子都不出，有心進去瞅瞅，丫頭不讓啊！
媒婆眼瞅著是越來越少了，杏兒歲數也越來越大了，再不出嫁可真要嫁不出去了。杏兒長得漂亮，見到的沒有說不漂亮的，就連大官人看到了也要讚上一句——女大十八變，越變越好看啊！本來可以找一個好人家，可是杏兒沒有一個中意的，一次胡三端出父親的架子，要為杏兒做主，杏兒一哭二鬧三上吊，女兒還沒出嫁，有個三長兩短，那怎麼行啊？胡三無奈，隻得讓步，由她去了。
晚上胡三睡不著覺，起來轉轉，看到女兒的房間裏還亮著燈，胡三“咳嗽”兩聲，站在門外，叫道：“杏兒，熄燈睡吧！不要熬壞了身子！”
裏麵沒有動靜，胡三還想再叫，門“吱扭”一聲開了，服侍杏兒的小丫頭愛月出來。愛月盈盈一拜，道：“小娘子已經睡了，有愛月在，就請您放心吧？”
胡三壓低聲音，道：“小娘子近來可好？”
“別的還好，就是睡覺時間越來越少了。”
“每天都在畫畫？”
“是！”愛月眼睛一亮，“不過小娘子總在畫同一幅畫，難道她就不煩嗎？”
同一幅畫，這又是為何？
胡三一定要親眼看看，於是躡手躡腳，來到屋裏。屋子裏的燈光很亮，霍，好多的畫啊!這是多少啊，畫上的女人真美，嗬嗬，杏兒大有長進，畫的真好看呢！胡三正讚歎著，忽地心中一動，再看看畫中的女人，有些不相信自己的眼睛，使勁兒揉揉眼睛，翻來覆去地揉，這回看清楚了，竟然是她？
胡三心裏亂成一鍋粥，再不敢看下去，轉身就出來了。
冷風一吹，腦袋清醒了一些，嘴裏反複念叨著：“不會的，不會的！許是看錯了？”
愛月正想關門，胡三閃身又進來了。沒看錯，真的是她，杏兒就是在臨摹那副畫啊！
胡三回到臥房，一夜無眠，早早地起來，顧不上吃飯，天還沒亮，騎馬直奔朱孝莊的府邸。
大管家朱小乙正在門口與兩名小廝說事，遠遠地看到胡三到了，熱情地往裏麵請。
“大官人進宮沒有？”
“今天可能要晚些時候才能進去！”
“哦，那就好，那就好！”胡三嘴上說著話，腳下生風，速度那叫一個快啊，小乙跟著都費勁兒。
小乙緊趕兩步，道：“慢點，慢點，急著去救火啊？我說老哥哥，下個月我外甥大舅子三姐夫二姨媽的孫子媳婦要生了，要是生的順利，就不用勞您神醫出手，如果不順利，你可得到場啊！”
胡三連連擺手道：“哎呀，不是早著呢嗎？著什麼急啊，到時候再說吧！”
今天胡三的態度不好，這也就是胡三，老交情了，小乙得給點麵子，如果換一個人，就是翰林，小乙一個不高興都敢大巴掌扇過去，而且還要左右開弓，兩邊一起扇，省的不對稱，看著別扭！
“你今天是怎麼啦？”
胡三也不客氣，死魚眼睛一瞪怒道：“煩著呢，離我遠點！見大官人還用你引見？哪涼快哪呆著去！”
小乙一時語塞，還想爭辯幾句，人家已經進了屋。
朱孝莊剛吃完早飯，正在書房翻書，看到胡三來了，笑道：“坐，上茶！”
茶上來，女使退下去，胡三道：“咱家的杏兒，最近出了點事情，大官人能否抽時間過去瞧一眼。小的也知道大官人很忙，不過，這件事情也隻有大官人能夠解決！也隻有大官人的話，她才肯聽！所以，小的就厚著臉皮來了！”
孝莊道：“到底是個什麼事？”
胡三大急，直嘎巴嘴，也沒說出什麼來，最後隻剩下一句話：“您去看了就知道了！”
和胡三一家的情分不比尋常，杏兒還為他洗過三年的衣服，不說別的，單憑這一點，出了事情，朱孝莊就得管。人哪，隻要還是一個人，無論你做了多大的官，總還是要講感情的。不講感情，還叫人嗎？
孝莊又是一笑，道：“好吧，今天晚點，我過去瞅瞅！杏兒多日不見，幾位夫人們還都挺想的！剛才，花娘還念叨著來呢！”
胡三大為感動，什麼話說不出來，深深一揖，告辭而去。
在宮裏辦完了事情，已經是申時了，朱孝莊騎馬來到胡府。胡三兩口子都在門房候著，早派了人到胡同口去迎，生恐怠慢了。吩咐小廝，看到了大官人立即回來報個信，沒等多長時間，大官人就來了。兩口子噓寒問暖，尤其是杏兒他媽，嘮叨起來就沒個完。
“大官人心善，夫人們也都是好人呢！前年大衙內出生，我去送了一件不值錢的玩意兒，現在想來都臉紅，那麼多客人，又都知道他跟大官人的情分，可咱就是不能給大官人長臉啊！臨走，梅夫人還送了咱一副耳環，嗨，您看這咋說的，咱是賀喜去了還是討賞去了？”說著話，親手擰了一條熱毛巾，伺候朱孝莊擦了一把臉，又雙手端茶上來。
朱孝莊聽胡三講過那兩頭烏龜，大寶二寶的故事，回首前塵往事，已是十年了。喝了一口茶，不由讚道：“嗯，這茶不錯，我還真喝不出是怎麼弄的！”
“是杏兒那丫頭弄的，我也不懂，您看為了這個死丫頭還勞煩您跑一趟，一會兒就留下來，隨便吃點東西吧！”
孝莊道：“什麼勞煩不勞煩，依照咱們的情分談不上這個！好，今天就在這兒吃了，就請嫂夫人親自下廚，做點那些年吃過的東西，又想吃了！”