莫說是習文練武，便是讓我在書桌端坐三刻，也跟奪了我的命似的。雖說我比旁的孩童多生了兩膀子力氣，但也全用到打架摔跤上了。
但在我哥子的手用力握住我的那一刻，除了讓我淚涕橫流，也使我在心底暗暗的立下一個誓：若我哥子真的不治逝去了，我的命，便載著他那未能酬的壯誌活下去
———去替我哥子報考功名，替我哥子報效國家，替我哥子去戰死沙場。
其實，要是我哥子能活著，我才不管他什麼勞什子功名國家呢！那些東西本就不應屬於我這散惰的生命！
我哥子像是林家祠堂裏，一兩根燃著的秉燭一般，越是到了後來便越是耗的極快。離中秋還有一個月的時候，他的身體越來越不成了。
一天之內，到有十幾個時辰昏睡不醒，即使醒來時也神誌也是渾渾噩噩。他的氣息和脈搏也是如絲般的細微，甚至很難看出他是在沉睡，還是已經死去了。
柳木朱漆的棺材已經刷了好幾遍，預備妥當，連地藏院的禿驢做法事的道場，也都事先安置到了家中。
但命運就是誰也猜度不透。
有一天，一家人正在商量他後事的時候，離家近十年在京城工部做小吏的十四叔，突然回到了家中。
大家都以為他是為我哥子的喪事而來，但他卻搖頭說，是為我哥子治病而來。
同他一並來到的有一個人，卻著實有些古怪。
他身上穿了一件沒有連襟的坎背兒，臉上掛了兩塊玻璃，手中提了個方方正正小棺材一般的大盒子。
更古怪的是，他雖然有辮子，卻把所有的辮子都束到帽子裏，又粘了油般的發亮，樣子很整齊，然我卻看著很不順眼———連賴痢頭的枯梢毛，都比他看來好看些。
後來聽人說，那叫“洋派”。
十四叔隻說到，這是他在讀洋書時結識的摯友，醫術是從海外學回來的。
那人作風果然很“洋派”。他雖然年長是十四叔一些，但作為他的同好，也是小輩，卻也不向家中長輩磕頭，隻點了點頭，就算是行禮了。
不等我們有何言語，十四叔便拉著那洋派醫生，讓人指引著奔往我哥子的屋中。
家人都大驚，連忙隨至。甚至八十高齡的老太爺，也跟攜著湧向我哥子的屋去。但是誰也進不得我哥子的房門，因為十四叔在門外守著，說是醫生診病需要絕對的安靜。大家沒有辦法，隻得在門外守著。
但我卻不允。
———十年未見陌生的十四叔，帶來的一個古裏怪氣的勞什子醫生，我怎麼放心把我哥子的命交付他們？
於是我便大叫，硬闖。
開始十四叔仍是不放，但他雖年長，卻絲毫拗不過我的氣力，最後沒法，隻得放我進去，但要我答應保持安靜，否則醫生不能專心看病。
我冷笑著，答應了。
我心中惱的是我哥子便要走了，你們還不肯讓他安歇？
———太醫院的老禦醫都沒法子，這洋醫生又能看出個卯來？
我心裏暗忖：我到看看這醫生有什麼古怪，治的好治不好先不說，但若我哥子有一點兒差錯，我便要你陪葬。
我望著那從未見過麵的十四叔，又想到，若是我哥子真的有什麼不測，連你也一並宰了。
———我哥子若是沒了，我管你是誰！
那被稱作醫生的人，一動不動的端坐在我哥子的榻前，我以為是在診脈，但不是。他先掀開我哥子的眼皮，看了看，又從那棺材也似的箱子裏，拿出個皮管似的東西來。一端放在他自己的耳邊，一端放在我哥子昏睡不醒的身體的胸前、肋下、腹側來回移動。
他皺著眉，摒著息聽著，老僧入定了一般。
我雖然在旁冷眼看著，心中也冷笑不止，一手更是伸進了懷中，握住那把我時常隨身的匕首。
———若是我哥子有些什麼，今天這兩人休想出的了這門！
我便這樣想著，那洋醫生突地長出了一口氣，抬起頭來。
十四叔便問：怎樣？
那醫生長長歎了一口氣，搖了搖頭道：很不好，被耽誤了。
我咬緊牙，冷笑著，打開了懷中匕鞘的括簧，抽出了一寸。
我瞅著那洋醫生的頸子，若他說出“沒得治了”的話，這匕首便要從那刺進去了。
當然，這份我揣在懷裏的殺機，那兩人都不知道。
十四叔麵對著洋醫生，皺著眉道：很嚴重？
那洋醫生沉沉的點頭道：是，非常嚴重。
我望著我哥子被剝光了上衣的胸膛，瘦得像骷髏一般，心中猛地一酸，匕首又拔出了兩寸。暗忖，洋醫生的頸子上沒有盤著辮子，這很好，省得我揪起他的頭發了。
十四叔又問：怎麼辦？
洋醫生道：打針。
我又暗自冷笑。
連瀘上的金針李，也請來給我哥子針過———據說連他的徒子徒孫輩，都是京裏麵王爺大臣們的座上客！但那插遍全身明晃晃的金針，隻讓我哥子痛得大汗淋漓，昏死過去，沒有半點作用。
———金針李都沒有辦法，這洋醫生又會打的什麼針！！
我哥子僵蠶一般的臥在床上，生死不知。
匕首已經拔在手中，貼著腕子，無聲的藏在袖裏。
但見十四叔點了點頭，問道：要多久？
那洋醫生稍一沉吟：這病拖的久了，他的身子又弱，恐怕不太容易醫治．．．．．．
我咬著牙，匕尖從袖底中仰起。
就在我手起刀落的一瞬，那洋醫生接著說道：保守估計，我看，要半年能治愈，康複則大約要一年時間。
這一瞬，我的手生生頓住了，失聲叫道：什麼？你說我哥子有救？！他還有救？！
十四叔和洋醫生都嚇了一跳，猛地轉過身來，便看到我手中明晃晃的匕首，正正的指著他們，又是嚇了一大跳。