衛平笑道：“為夫不是不喜歡飲茶，而是不喜歡像現在這樣飲茶。不過，為夫已經想到了一個炮製新茶的辦法。如果不出意外，來年清明以後，你就可以品嚐到不一樣的茶飲了。至於讓商隊帶上茶葉，那是因為草原上的食物以牛羊肉為主，喝點茶湯可以消火解毒。”
實際上，茶葉的真正作用，衛平也是不甚了了，隻隱約知道應該和補充維生素有關，畢竟生活在草原上的遊牧民族是很難吃到蔬菜的。但是衛平卻非常清楚，在幾百年之後，茶磚將成為一種重要的商品，可以跟遊牧部落交換中原緊缺的戰馬，甚至成為中原朝廷控製遊牧部落的一個手段。當然，這些話衛平沒有辦法對裴慧講明，隻能隨便找個理由搪塞過去。
不過，這並不妨礙裴慧發揮想像，她若有所思地點了點頭，打趣道：“郎君對阿蘭妹妹還真是上心，生怕她在草原上風餐露宿，變成個滿臉疙瘩的粗婆子吧。”說完，又柔聲道：“郎君，不如乘這個機會把阿蘭妹妹接回來吧。”
衛平苦笑道：“為夫又何嚐不想接她回來，可惜這個鬼丫頭是屬牛的。而且現在這個時候，那裏還真離不開她。”
確實，沒有了獨孤蘭，衛平還真找不出第二個可以信任的人。並不是衛平心腸硬，隻是當此亂世，他必須懂得輕重緩急。
“隻是苦了阿蘭。”裴慧也明白這個道理，不由長歎一聲，岔開話題道，“郎君，這次商隊，你打算讓誰去呢？”
衛平想了想，終於下了決心：“就讓田華去吧。”
當年衛瑾有一支百十人的商隊，可惜幸存下來的隻有聶勝和田華。武藝高強、經驗豐富的聶勝自然是最佳人選，但他前往蜀中訪友，至今未歸，而衛平又不可能長時間等下去，那就隻剩下田華了。好在田華這兩年負責衛記酒樓，表現可圈可點，已經得到了衛平的認可和信任。
…
就在田華帶領著衛家商隊離開洛陽的時候，千裏之外的敕勒川草原上，兩隊人馬正在激烈廝殺。
騎射是草原上遊牧民族最主要的戰鬥方式，但在雙馬鐙普及之前，真正能夠做到且騎且射的騎手少之又手，大多數人都要讓戰馬停止奔馳，然後坐在馬背上彎弓搭箭。不過，當一方停下來射箭的時候，另一方卻不可能也停下來給他當靶子，所以除非雙方對射，否則打得再熱鬧，傷亡也隻寥寥。
然而眼前這場戰鬥卻是麵對麵地廝殺，許多人已經跳下戰馬，扔掉弓箭，手舞彎刀，進行著血腥的肉搏。戰場上呐喊聲、兵刃撞擊聲、瀕死前絕望的慘叫聲以及戰馬的嘶鳴聲，響成一片。
離著戰場一箭之地，獨孤蘭端坐一匹棗紅馬上，麵色凝重，不時還回頭看向身後。
一旁的吐延小聲勸道：“阿蘭公主，漢人最是無信，援兵恐怕不會來了，還是撤吧！”
“撤？”獨孤蘭冷笑道，“現在還能往哪裏撤？”
自從部落重獲新生以後，又幾次擊敗周圍弱小的部落，隊伍日益壯大，獨孤蘭帳下的控弦之士已達兩千多人，這在敕勒川草原上已經是一支不小的力量了。然而入冬以來，北方一個更加強大的部落開始南侵。
利用冬季休牧期襲擾興人邊境、掠奪奴仆物資，遊牧民族已經這樣幹了幾百年。這個部落的首領叫做塞卡都，他的本意是想襲擊雕陰縣附近的漢人村寨，不料卻遭到了獨孤部的攔截。當初獨孤部正是最困難的時候，如果沒有那幾個漢人村寨支持的鹽、鐵和糧食，他們很可能撐不過夏天，更不要說站穩腳跟直至發展壯大。所以，幫著那幾個漢人村寨阻擋強敵也是他們的份內之事，因為這世上從來就沒有免費的午餐。
盡管塞卡都部落很強大，擁有三千多勇士，但獨孤部仗著地形熟悉，打了幾次伏擊，倒也沒讓對方占到什麼便宜。可是就在最近的一次遭遇戰中，拾虜貪功冒進，中了塞卡都的埋伏，雖然他拚死逃出了重圍，卻犯了更大的錯誤，把敵人帶到了營地附近。一旦營地被敵人攻破，失去了帳蓬和牛羊，即使他們僥幸逃脫，全族八千多人也熬不過這個冬天。所以獨孤蘭不能退，隻能堅持下去，直到奕洛真從那幾個漢人村寨請來援兵。
援兵遲遲不到，陷入苦戰的拾虜卻被敵人一刀砍翻。在後方觀戰的吐延眼前一黑，幾乎要昏厥過去。好在拾虜足夠彪悍，轉眼又從地上爬了起來，再次衝進戰團。