眼前這處地方是個小小的江心洲，在這片江心洲上，就盤踞著一股水匪。水匪的首領叫做李黑子，曾經是祖始麾下的一名校尉，早年因為違反軍紀，本當問斬。祖始念他跟了自己一場，對他網開一麵，隻是將他逐出軍營了事。
離開軍營的李黑子無以為生，不得已落草為寇，聚起了幾十號兄弟，也漸漸在江麵上闖出一些名聲，最終趕走了另一撥水匪，占據了這片江心洲。
李黑子並沒有忘本，每年都會派人給祖始送去一些金銀珠寶，並且把自己的藏身之處也告訴了祖始。那些金銀珠寶當然是他搶來的，告訴祖始自己的藏身之地也另有目的。畢竟祖始當時還是武厲將軍，可以利用職權，讓巡江的士兵避過這片區域。
吃人的嘴軟，拿人的手軟，也正是因為有了祖始的關照，李黑子才能在這一帶混得風生水起。而祖始此次領著衛平等人過江，也正是利用了這一帶沒有巡江士兵的便利。當然，衛平也向杜預求證，確定這片區域和管定、周旨等人渡江的地點不同，這才答應按照祖始設定的路線行進，卻不想在江麵上遇到了李黑子這夥水匪。
…
祖始、劉翻各自劃船跟在劉黑子後麵，很快便進入了一片蘆葦叢。穿過蘆葦蕩，忽然便出現一片江岸。這裏離對岸還有一段距離，正是李黑子等人藏身的江心洲。
李黑子把手一揮，大聲說道：“將軍，請！”
江麵上風大，又有蘆葦蕩做遮掩，他倒不擔心被兩岸的士兵聽了出。何況這裏本就是兩不管地帶，除非戰事突起，否則很少有士兵會巡哨到這裏來。
祖始拱了拱手，抬步上岸。
衛平轉頭一看，獨孤蘭根本站了起來，不由笑了笑，伸手攙著她的胳膊，把她扶了上去。另一艘船上，劉翻、林盛等人也紛紛登岸。
忽然，李黑子朝衛平等人看了一眼，沉聲道：“祖將軍，他們卻是何人？”
“一言難盡啊！”祖始歎了口氣，說道，“黑子，祖某去了江北，想必你也是有耳聞吧。當初走得匆忙，未及收拾細軟，如今生活所迫，不得已，這才幫著小東家在這長江兩岸跑一跑。”又道：“這位衛公子便是祖某如今的東家。”
李黑子隻是輕輕點了點頭，卻對劉翻說道：“這位想必就是劉將軍了？”
去年劉翻、祖始一起投降大晉，在東吳引起軒然大波，李黑子雖然隻是一介江匪，卻也聽到了一些風聲，更看過了緝捕他二人的畫像，所以一眼便認出了劉翻。
劉翻倒也沒有隱瞞，拱手道：“正是劉某。”
李黑子朝身後招了招手，道：“來人，帶劉將軍他們幾個先下去休息，某和祖將軍有些貼己話要說！”
祖始神色一變，連聲道：“黑子，不妥吧！”
李黑子咧了咧嘴，道：“放心吧，在某這裏，沒有人敢傷害他們！”
周圍幾十號全是李黑子的人，個個麵相凶惡，手中暗執兵刃，隻怕一言不和便要發作。祖始無奈，隻得跟著李黑子走向一旁，拐過一處石堆，前麵現出幾個茅草屋。李黑子站住腳，沉聲問道：“祖將軍，你那位小東家這次帶的貨可不少啊？”
常年在水上討生活的人，隻要看一眼船的吃水，就知道載重多少。雖然是半夜三更，卻也瞞不過李黑子的眼睛。事實上，杜預在答應衛平之後，確實從周邊郡縣調了些貨物過來，有金銀珠寶，也有南方少見的皮貨、藥材。當然，船上也少不了衛平自己準備的炒麵和葛根。這些東西都有一定的份量，也加重了船的吃水。
祖始卻警覺起來，皺眉道：“黑子，你問這些做什麼？”
李黑子哈哈大笑道：“做什麼？將軍莫非忘了屬下如今在做什麼營生？屬下現在做的就是殺人越貨的營生！送上門來的肥肉，哪有不吃的道理！”
祖始大吃一驚，連聲道：“不可！”
李黑子冷笑道：“有何不可！”
祖始慌忙勸道：“黑子，祖某昔日也待你不薄，你可不能害了祖某啊！”
李黑子神色鬆了鬆，笑道：“將軍這說哪裏話，李某又豈敢害了將軍。”
祖始歎了口氣，說道：“黑子，不瞞你說，祖某跟劉將軍兩個的妻兒老小如今都押在東家那裏，要是這趟貨出了問題，可就是幾十條人命啊！”