玉蘭本就因為禁足而煩憂，原先的風寒又未徹底根治，如今又得知了惠征的死訊，坐在地上哭了那麼久，終於支持不下去，在新患舊疾的夾擊下病倒了。懨懨的躺在病榻間高燒不退。
兩位禦醫見玉蘭病情加重，這才慌了神，原先皇後的旨意是讓蘭貴人自個在宮中禁足養病兩個月，可是快到了解禁日子了，蘭貴人反倒病得厲害起來了。二人隻能硬著頭皮給玉蘭治，隻求她快點康複，自個也好交差。畢竟當初皇後千叮嚀萬囑咐，不可怠慢蘭貴人。
還好玉蘭身子爭氣，在解禁前就退了燒，到了日子便前去給皇後請安。許久不出門，仿佛已經忘了以前的道路。進了鍾粹宮後，已有嬪妃先到，看到玉蘭前來請安，有的驚訝，有的露出不懷好意的笑容。
“蘭貴人病好了嗎？”婉貴人關切地問道。
玉蘭點點頭道：“恩，已經差不多了。”
“您這病的可真不是時候，”瑃貴人在旁邊似笑非笑地說，“您一病，這麗貴人就鳩占鵲巢把皇上一個人霸占著，真替你不值得，虧你們還是好姐妹呢。”
“都在這嘰嘰喳喳的嚼什麼舌頭，”雙喜打著簾子，皇後從後邊出來，“這麼久了還學不會宮中的規矩。麗貴人怎麼了？”
瑛貴人走向行禮道：“回皇後的話，麗貴人她今兒早又沒來請安。奴才等覺得她不懂事，再怎麼被皇上寵著，也不能壞了這請安的規矩。”
皇後抬起眼睛，緩緩地說道：“這幾日皇上身子不大好，所以便叫麗貴人在邊上伺候著，昨日麗貴人跟我來請罪，我吩咐她，皇上病好之前可以不用過來請安。怎麼難道不合宮中的規矩？”
瑛貴人和瑃貴人互相看了一眼，隻好安靜的坐下。玉蘭這才明白過來，原來自個禁足的這兩個月，平時柔弱嬌憨的麗貴人就成了皇上的新寵，心裏一時泛起了酸水，臉上也露出了失落的表情。
“蘭貴人，大安了就好，”皇後看了玉蘭下，見她一臉愁容，一時心軟又勸道，“既然大安了，回頭就好好侍奉皇上，以後注意自個的心性身子。”
玉蘭向皇後行禮致謝，瑃貴人和瑛貴人在一旁不屑地冷笑著看著玉蘭。原是那日玉蘭被抬回儲秀宮後，瑃、瑛二人猜想憑借玉蘭的脾氣必定不會就此罷手，肯定會想盡辦法和外麵通氣，差遣了人在後門盯著儲秀宮的動靜。就在安德海把信交給小唐後，二人將小唐截住，搜羅出那封加了銀票的家書出來。
有了玉蘭的把柄，第二日請安後，就留了下來，添油加醋的跟皇後描述玉蘭是怎麼賄賂官員，怎麼狐媚邀寵，怎麼違背宮規。玉蘭被禁足後，二人可得意了好一陣子，可如今麗貴人又被皇帝捧心尖上，二人又開始嫉妒的牙癢癢，天天找麗貴人的錯處告狀。
皇後是個忠厚的人，可是也是個聰明的人。這兩個人嘴碎舌長又愛紅眼，打的小報告也隻能信五分，所以也就睜一隻眼閉一隻眼，這邊糊弄一下，那邊說和兩句也就罷了。可這瑃、瑛二人死性不改，天天不見不到別人好，日子久了，皇後也不愛搭理她們了。
眾人又說了一會子話，皇後又緩緩地說：“今兒下午，恭王和福晉還有剛滿月的大格格前來給皇貴太妃問安，太妃的意思是，擇日不如撞日，雖然不年不節的，也辦個小家宴。”
原來福晉已經生了，玉蘭這才想起去年中秋的時候，自個還陪著皇帝皇後和太妃去朗潤園，那時候自個何等風光，越這樣想，玉蘭愈發感到酸楚，隻盼著皇帝哪天趕緊翻了自個牌子，好讓自個結束這種沒頭臉的日子。
這邊各宮嬪妃給皇後請安。那邊皇帝就在養心殿“叫起兒”，清朝建立以來，原有“禦門聽政”的類似群臣早朝議事的規矩，可自打軍機處建立後，這“早朝”漸漸就不常上了，到了當今皇帝這，一年也沒上過兩次“早朝”。
如今皇帝見官員，和見妃嬪一樣，在皇帝早膳時候，遞牌子進去，由皇帝翻牌子，按“起”分批召見，所以這會見官員議事稱作“叫起兒”。就這樣，每日皇帝用過膳後，便在養心殿的西暖閣議事，在圓明園的時候，就在勤政殿的暖閣裏麵議事，比起聖祖時期，可貪懶了許多。
今日恭親王剛到養心殿前，守在門口的奏事處的小太監便走向前去請安，然後小聲對恭王說：“六王爺，您還得等會，前麵那‘起兒’還沒出來呢。”
恭親王往殿裏麵看了一眼，低聲問：“裏麵是誰啊？”
那太監笑了下，回答說：“內閣學士兼護軍都統肅順肅大人。”
“肅順？”恭親王回想了一下這個人，這肅順也姓愛新覺羅，是太祖愛侄鄭獻親王濟爾哈朗的後代，在家排行老六，隻因是個庶出，所以這鐵帽子王的爵位傳給了他哥哥端華，他自個原先在侍衛處任職，如今混成了從二品的內閣學士。