兩人眼神之間，顯然都大有情意。隻是水柔卻似全無察覺，不假顏色，眉宇間隱隱籠罩著一絲黯淡。
漸漸說道徐市回中原之事。徐市便詢問這一帶的通路。
烏察道：“我們這個寨子附近都沒有人煙，最近的楚國城鎮在兩百多裏外。中間隔著十數個山頭，還有大片的山林。恐怕沒有向導，你是很難走出去的。”
想了想又道：“本來我可以送你一程。反正我們寨子每過一段時間便需派人去城裏換取鹽巴和陶器，順便送你們也不算甚麼麻煩。但是五天後就到了我們苗人的火神節。族人現下都是脫不開身的。”
烏罕插嘴道：“徐兄弟，反正你也沒什麼急事，不如就在我們寨子多住幾天。順便也可以參加我們的祭禮。”
水柔白了他一眼道：“你亂說話！族裏的火神祭祀怎麼能讓外人參加？”
烏察拍了拍徐市的肩膀，笑道：“徐兄弟是我們寨子裏的客人，也是我的朋友。我們苗人對朋友可以掏心相待，有什麼信不過的？一會兒我去稟過長老，想必長老也定會同意的。”
徐市心想此去昆侖萬水千山，也不急在一日。事到如今也隻好多停留幾日。當下點頭默認了此事。
卻聽撒爾東突然小聲問道：“水柔，今年的跳月儀式你參加麼？”
烏罕眼前一亮，也是緊緊盯著水柔，焦急地等待她的回答。
水柔“哼”了一聲道：“我發下的誓言難道你們不知道麼？我不會參加的，你們以後也不要再提了！”
烏罕和撒爾東臉上都是掩不住的失望之色。烏察微微歎了口氣道：“水柔，事情已經過去好幾年了，你還沒忘麼？”
水柔站起身，臉色不善地道：“阿媽阿爸的仇，我永遠也不會忘記！誰能完成我的誓言，誰就能娶我做妻子。若是做不到的話……又怎麼配稱勇士？”轉身大步走了出去。
烏罕與撒爾東對視一眼，一臉沮喪地低下頭去。烏察沉默了一會兒，道：“你們不用這樣灰心喪氣的。是我族的勇士，就去好好練習武技，將來堂堂正正的來迎娶自己心愛的姑娘！”
兩人有氣無力地應了一聲，卻依然是沒有什麼精神。徐市不明所以，想勸也插不上嘴去。烏察長歎了口氣，然後搖了搖頭，對徐市道：“別管他們，一會兒自然就好了。徐兄弟，我領你們去見長老罷。”
徐市想了想，惟恐石頭去了又惹出什麼事端。便吩咐他在屋子裏等著，把宇宙鋒和裝著太公兵法的包袱都留給他看管。
此時太陽早已落山，除了幾名輪值守夜的族人，寨子裏沒有什麼人走動。苗人沒有火燭和油燈，通常便是天黑就睡覺。偶爾幾間竹樓亮著火光，是用鬆脂做成的火把或者獸脂熬油以麻線為引做成的簡單油燈。一縷縷清煙從門窗中飄出來，帶著鬆香。
長老並不住在寨中。這寨子依山而建，後麵有一條蜿蜒的小路通往半山腰，長老的居處就在那小路盡頭。今夜月朗星稀，白霜滿地。因此烏察也沒有點火把，就借月光領著徐市沿小路向上走去。
烏察邊走邊向徐市講述一些長老的情況。徐市才知道這位名叫敢達的老人不但是清溪峒的長老，也是南疆九寨十二峒所有苗人共同供奉的三位大祭祀之一，在苗人中有著崇高的地位。
另外兩位祭祀，九黎寨的黑木長老擅長占卜，負責苗人的曆法和農事，熊虎峒的有欽長老是巫醫，能識百草，負責為族人驅邪治病。而敢達長老繼承的是自古流傳的蠱術，是傳說中火神派來人間守護信徒的護法，最為強大。
又說到五日後的火神節上。南方諸族皆信奉火神，火神節祭祀乃是一年當中最重要的活動。而方才烏罕兩人所提的跳月儀式亦是其中的一項祭禮。族中的勇士互相比試武藝，勝者便可以當眾向自己心儀的姑娘求愛。