生產破壞嚴重，糧食缺乏，軍隊還要消耗大量糧食，曹操和劉備統治的地盤上百姓無衣無食，難以生存，康鵬乘機打出民心牌，許諾青徐豫三州的百姓隻要遷居到自己的地盤，就發給糧食農具種子田地等物，或者可以安排從事工業，在董卓軍各大軍團的直接出兵策應下，青徐豫三州百姓逃亡嚴重，從根本上削弱了曹操和劉備的人口基礎，青徐豫三州人口銳減，尤其是在黃巾起義時就人口大量減少的青州，人口由順帝末年的三百萬銳減至不足八十萬，讓曹操的兵力補充捉襟見肘，如果不是還控製著小半個兗州加上從冀州劫掠到一批人口，隻怕曹操連現在的十萬軍隊都難以湊足。劉備的情況也好不到那裏，前些年與袁術的苦戰讓淮南一帶人煙荒蕪，富裕的徐州經濟崩潰，劉備七拚八湊也隻組建起二十萬軍隊，分屬張飛軍團和太史慈軍團駐紮在合肥和汝南，與董卓軍的荊州軍團和江南軍團對峙。
劉備和曹操手下都不缺乏內政人材，但巧婦難為無米之炊，董卓軍的嚴密經濟封鎖和破壞使曹操和劉備物資匱乏，為了打破董卓軍的封鎖，曹操和劉備可以說是用盡了各種手段，先是以高價向走私商人購買物資，但是董卓軍一次性就吊死上百名走私商人並沒收他們的所有家產，並且在壟斷商人的協助下嚴密控製可邊界地區的物資流通後，陸路上的走私活動很快消聲滅跡。海路上，董卓軍天下第一的水軍大肆洗掠和封鎖劉備軍的商業航線，並且不時侵擾破壞劉備軍沿海一帶，讓劉備軍和邪馬台國建立的同盟聯係困難，更別說是物資交換。值得一提的是，蔡瑁這個陸戰膿包到了海上表現反而最為搶眼，他率領的船隊搶劫的徐州商船數量竟然遠在水賊出身的甘寧之上，令甘寧大為佩服蔡瑁的海盜天賦，不到兩年時間，徐州所剩無幾的商船已經不敢出海，海麵上完全成了董卓軍水軍的天下。
打破董卓軍的經濟封鎖，海運和走私都不過是輔助手段，何況這兩個輔助手段都被董卓軍封死，最有力的手段也隻剩下戰爭一條路可走了，正如康鵬所料，諸葛亮返回徐州後，就向劉備提出以攻代守，以戰養戰不給董卓軍喘息之機，並且為劉備軍打出一塊安全後方，那劉備才不至於三麵環敵，沒有穩固的兵員和糧食供應基地的隱患；但諸葛亮在冀州的軍事失敗讓劉備和諸葛玄大為失望，尤其是諸葛玄提出的戰略與侄子的相反，想讓劉備軍乘董卓軍消化新占區的時間鞏固內政，積累力量後再聯合曹操軍與董卓軍決戰。
諸葛玄和諸葛亮叔侄倆各說各有理，劉備難以決斷，但董卓軍的經濟封鎖一來，諸葛亮的戰略立即占了上風，初平六年的十二月，劉備乘董母去世康鵬無法分身的機會，以諸葛亮為參軍，親自率領十二萬大軍南下濡須，企圖奪取江南。北麵，曹操也乘這個機會兵出高唐，企圖策應劉備軍的行動。
劉備選擇江南為突破口是有深謀遠慮的，另一個目標荊州雖然比之江南富裕，但路途遙遠，補給線十分容易被董卓軍的鐵騎騷擾，還有被董卓軍江南軍團和荊州軍團包餃子的危險，而南下江南就沒有這些顧慮，並且董卓軍在江南立足不久，人心未附，利於擅長收買人心的劉備發揮特長。如果能打下江南，劉備軍不僅能獲得巨大的戰略縱深，還能壟斷大漢的海外航線，獲得和爭取海外支持，陸地再向西南，還有一直沒有臣服董卓軍的交州士家可以聯絡，獲得士家的支持。