曹操哭道：“奉孝，我難啊，下所有人都，這次雷劈開黃河，都是因為我造孽太多，是上給我的懲罰，我是跳進黃河也洗不清啊。軍隊的糧食已經斷了，百姓們死的死逃的逃，陳留的田地都成了魚澤，我現在已經無路可走了，活著還能有什麼意思？”到這裏，曹操已經不能控製自己，蹲下去抱頭大哭道：“我已經決定了，明就在陳留城上自刎，以死向兗州百姓謝罪……”
郭嘉大怒，掙紮著站起來，雙手揪著曹操的衣領，奮力把曹操提起，大罵道：“你這個大騙子！是誰對我過，他的生平誌願是下太平，讓下百姓安居樂業？是誰對我，他死後起碼要在墓碑上刻上漢征西大將軍的頭銜？是誰對我，他要一掃四方，建立不世霸業？”情急之中，郭嘉連咳嗽都忘了，得又急又快。
曹操先是一驚，然後眼神又暗淡下去，無力的搖搖頭，“什麼都過去了，我已經無路可走了……”
“住嘴！”郭嘉大吼道：“看著我的眼睛！”曹操從沒見過郭嘉如此怒，倒也乖乖的看著郭嘉那雙銳利的眼睛。
“你死不要緊，你死了留下千古罵名、遺臭萬年也沒什麼。”郭嘉冷冷道：“可你的雄圖霸業、你的雄心壯誌、你的偉大的理想和宏偉的誌願怎麼辦？你讓忠心耿耿跟著你的人怎麼辦？”
曹操仍然沒有被郭嘉的話打動，仍然是滿麵黯然**的表情，低聲道：“沒用了，不管怎麼做，我都沒有翻身之日了，你們走吧，我對不起你們……”
“啪！”郭嘉突然揚手重重給了曹操一記耳光，煽得曹操頓時從傷痛中清醒過來，郭嘉喘著粗氣道：“懦夫！典韋真不應該用他的命換你這懦夫的命！”
郭嘉一把將曹操推倒，轉身就走，邊走邊道：“諸位，你們誰願意隨著這懦夫在陳留城上自殺的人就留下，不願意的就隨著我歸隱山林吧！眼不見為淨！”
郭嘉快走到大廳門口的時候，身後突然又傳來曹操的聲音，“奉孝，我該怎麼做？”這聲音平穩鎮定，正是曹操平時的語氣。
郭嘉猛然停住腳步，銳利清澈的眼中閃過一絲笑意，但轉瞬便逝。郭嘉慢慢轉過身去，盯著已經站直了的曹操淡淡道：“奪取青州，勵精圖治，東山再起！”
漢初平三年七月初八，曹操召回汜水關敗軍，放棄汜水關與虎牢關。同時遣程昱為使與青州太守孔融交涉，願舉軍攜民投靠孔融，並讓出兗州牧之位與孔融。因程昱以重金賄賂孔融近人，使孔融答應了這一請求。
漢初平三年七月初十，曹操軍突然包圍準備撤退陳留的盟友劉備殘軍，劉備親兵白耳軍雖然竭力抵抗，但終因寡不敵眾，被悉數包圍，但曹操未向劉備下毒手，雙方經過密談之後，劉備修書命諸葛玄率軍撤離博陽，讓出曹操軍進軍青州的道路。同日，孔融部將太史慈接到第二次討董聯盟兩大盟主曹操與劉備命令，率青州軍精銳前往汜水關，接替曹操軍防務。
漢初平三年七月十三，曹操領先頭部隊虎豹騎渡過泗水，進入青州境內，而曹操軍大部隊在郭嘉率領下盡移兗州百姓，浩浩蕩蕩緊隨其後，因途中無糧，曹操軍盡數洗劫沿途村莊，以人肉為軍糧，製造無數血案。同日，徐州軍撤離博陽，但徐州全境戒嚴，一支徐州軍精銳丹陽兵在關羽率領下潛入青州。