當康鵬在洛陽第一次表演高台跳水的時候，曹操已經在兗州急怒攻心氣昏過去了幾次，好不容易等到黃河水勢稍退，曹操才在親兵的護衛下回到陳留城，而大耳朵劉備也在親兵白耳軍的簇擁下來到陳留，兩個難兄難弟終於見麵了。雖然曹操已經有了一定的心理準備，但當他親眼看到洪水過後的陳留城淒涼景象時，還是又氣昏過去一次。
陳留郡，東漢末期僅次於洛陽與河內的第三大城，人口接近八十萬，雖然經過黃巾起義與種種災**之後，原來居住在陳留的百姓已經十去七八，但今年年初之時曹操又從河內虜得大量人口，陳留郡人口還是維持在六十萬以上，僅次於新興的長安，再加上曹操一年來采取招募流民、開墾荒地等等手段勵精圖治，陳留的繁華富庶已經遠遠過人口大量流失的洛陽，為曹操的霸業打下堅實基礎。
但不與曹操之便，這次黃河大水之中，兗州百姓死亡失蹤無數，百姓房屋衝垮衝塌上萬間，十幾萬畝良田化為沼澤窪地，即將收獲的糧食也打了水漂，數十萬兗州百姓麵臨饑荒的危險，更糟糕的是，洪水之後，被洪水浸泡得漲的兗州軍民屍體到處都是，經過烈日暴曬之後，可怕的瘟疫也恰入時機的籠罩在兗州軍民百姓頭上，不到幾時間，中牟、長社、許昌和武平都先後爆瘟疫，大批軍民百姓病死，常常一家一戶死光死絕，真是家家有伏屍之痛，室室有號泣之聲，或合門而亡，或舉族而喪者，大量的百姓開始了逃亡之旅，同時也把瘟疫傳播到各鄉各地，短短半月時間，淹死、病死和流失的人口已經接近兗州人口的三成，而且這個勢頭還在繼續蔓延。
軍隊方麵，曹操從沛帶回來四萬軍隊正好在洪水麵前當其衝，轉瞬間便被洪水衝走大半，駐紮在各地的軍隊也損失慘重，許多士兵乘機逃跑，再加上夏侯敦在洛水中了呂布和張繡軍的埋伏，又扔出一萬多士兵的生命，累計下來，曹操的十二萬家底便隻剩不到八萬了，與劉備軍的軍力優劣之勢逆轉，僅僅稍勝於孔融的青州軍，比之窮兵黷武的袁紹軍更是懸殊，軍糧更是全部耗盡，武器稀缺，形勢岌岌可危，隨時可能被劉備軍或者袁紹軍吃掉；如果不是大水阻隔，瘟疫橫行，康鵬也會冒險突進中原，落井下石先把最大的對手之一滅掉的。
在這種四麵楚歌的情況下，郭嘉拖著病軀冒著瘟疫與洪水烈日的危險從沛趕回陳留，找到精神幾近崩潰的曹操，而當郭嘉看到曹操的時候，幾乎不敢相信自己的眼睛，眼前這個頹廢低落的人這是昔日那個意氣風、談笑風生的主公嗎？此刻郭嘉麵前的曹操，頭蓬鬆散亂，眼窩深凹無神，垂頭喪氣的捧著一壇酒在狂灌，而程昱、李典和曹洪、於禁等人也默默無語的坐在旁邊，大廳中的氣氛凝重得能讓人瘋狂。
郭嘉搖搖頭，歎了一口氣，慢慢走上前行禮道：“郭嘉參見主公，我回來了。”
聽到郭嘉的聲音，曹操這才抬起朦朧醉眼，聲音含糊沙啞的道：“奉孝，你回來了，你的身體好些了嗎？”
郭嘉蒼白的臉上故作一笑，握緊拳頭捶捶自己胸膛，“多謝主公關心，我已經全好了。”但郭嘉的假話馬上被自己揭穿，無法抑製的劇烈咳嗽又讓他彎下腰，半直不起來。
曹操對郭嘉極為愛護，見郭嘉如此，雖然現在心情已經是萬念俱灰，還是掙紮著在曹洪、李典等人的幫助下把郭嘉扶到座位上坐好，又給郭嘉捶著背道：“奉孝，你應該在沛多住一段時間的，陳留現在什麼都不好，瘟疫又多……”著著，曹操的眼淚滾滾而落，哽咽道：“不過回來也好，你我相交多年，正好能見最後一麵……”
曹操的性格郭嘉最是清楚，外表不動聲色但內心卻是大喜大怒，在這麼大的挫折麵前，不管你是治世之能臣，還是亂世之梟雄，任何人都免心灰意冷，萌生死誌。但郭嘉並不急於勸解曹操，而是指著桌上的酒壇咳嗽著道：“咳，咳，主公，你這是什麼意思？想在大醉裏逃避現實嗎？”