李曉雅是德國駐中國大陸一家紙業公司的項目經理，德國總公司在一項利潤頗豐的競標中成功中標，為一家家具出口企業提供紙包箱。
雖然李曉雅的業務能力很強，但是與新客戶磨合，剛開始的時候一定會有很多麻煩。接到這項工作任務的時候，時間很緊迫。可是，設計方案卻遲遲不能定稿。而那些修改意見，在李曉雅看來，完全忽視了實際情況，所以一直進展緩慢。李曉雅為了爭取時間，帶著設計師直接去了家具生產廠，想要盡快確定設計方案。可她沒想到，這次拜訪卻讓她碰了一鼻子灰。對方廠長在約定的時間竟然外出，害得李曉雅在那家工廠等了兩個多小時。等到廠長回來的時候，李曉雅還餓著肚子，沒有吃飯，她早就憋了一肚子的火。
開會的時候，對方又提出很多在她看來是無理的要求，很多設計素材是客戶原來提供給他們的，可是現在卻要全部翻盤，要求重新提交設計方案。李曉雅終於忍不住心裏的怒火，和對方爭執起來。爭吵的結果是對方將一大筆訂單取消。
盡管李曉雅是老總很喜歡的得力幹將，但是因為她平時自恃能力很強，不把同事放在眼裏，現在出了這個漏子之後，所有的同事沒有一個人肯站出來替她說好話，還有很多平時被她得罪過的同事還借著這個機會大做文章，在洋老板的麵前說她的壞話。李曉雅不僅失去了客戶，同時也失去了老板的信任，曾經一度進入公司領導層的李曉雅，不得不黯然辭職，失望地離開了工作崗位。
李曉雅是典型的能“伸”不能“屈”的人，為了逞一時之快，卻斷送了自己的職業生涯，真可謂因小失大。也許你正麵臨著前所未有的困境，領導給了高額的指標，而客戶的態度卻並未明朗，頂頭上司還在不斷找你的麻煩。如果你正處在這樣內憂外患的境況中，不要忘記讓自己“屈”起來，在蟄伏中等待機會的降臨。
其實很多人都喜歡在工作中勇往直前不斷地“伸”。其實，適當地修整自己、韜光養晦也是為了前進做準備。我們可以把“屈”的階段理解為一輛車開進了維修站，暫時的停頓是為了更好地前行。所以，任何一個有誌於事業成功的人，都要懂得屈伸有度，隻有弄明白“進退自如、能屈能伸”的道理，這樣你才能夠處亂不驚，笑看職場風雲。
職場有時也如同戰場，身處其中，你得能屈能伸才能天地皆寬。這其中的學問很深，你得天天練習，適應公司中各種情況的變化。能屈能伸，進退自如，這是一種智慧。真正成熟的人，一定會懂得並且善於運用進退的規則。他“進”的時候很勇敢，“退”的時候也很果斷。
賴榮生是一家科技公司的副總經理，他說自己之所以會有今天的成就，還要從他小時候看人物傳記談起。那時候的他，早已有了要闖出一番天地的理想，尤其是步入大學殿堂後，他就慢慢鎖定了自己的人生方向：未來一定要擁有一家屬於自己的公司。本著這樣的想法，賴榮生畢業後，到了某個科研所，一直致力於生物技術的研究與開發。
隨著改革開放的不斷深化，賴榮生的內心也產生了一個下海經商的念頭。於是他向領導請示，想離職自己創辦公司，但是領導不批。領導說：“你是技術骨幹，研究所所有的領導都非常看好你，你在研究所的未來不可限量，我們會重點培養你，你別走了。”那一段時間，賴榮生的內心充滿了矛盾，想離開研究所，心裏還舍不得，真要是讓自己再待下去，自己也感覺時間不等人，市場與外麵的機會不等人。於是他經過反複取舍，果斷地做出了決定：退出研究所，自己創業。
事後賴榮生說，自己當初選擇進研究所時，父親就在南方開公司。父親曾多次勸他大學畢業後，就到南方的公司中任職，但是賴榮生果斷地選擇了進研究所，從事自己的技術研究。但是幾年後，他又果斷地離開了研究所，自己下海辦公司，這讓很多人都不理解。
賴榮生說出了自己的理由：技術光靠研究不成，最終還是要應用，要產品化和市場化，這樣才能造福於社會和人民，否則再好的技術也隻能鎖進保險櫃。在創業的過程中，賴榮生非常讚賞那種能屈能伸、進退自如的人，所以自己會朝著選定的目標走下去。當一個人懂得了能屈能伸、進退自如的道理時，他就具有了一種與眾不同的智慧。這讓賴榮生想起了一個“小老鼠與米缸”的故事。那則故事的大意是：有一隻饑餓的小老鼠找到了一隻盛滿大米的缸，看著白花花的大米，小老鼠興奮不已，每天跳進跳出，想吃就吃。就這樣，缸裏的米一天天在減少，缸口與大米之間的距離也一天天在拉大。終於有一天，缸口與大米之間的距離超過了小老鼠跳出缸口的能力，小老鼠仍像往常一樣，沒有任何警覺，跳入缸中繼續享用美餐，但是這一次，小老鼠再也沒有跳出缸外。當缸中的米吃完後，小老鼠便困死於缸中。