比如男女殉情，兩人以結為夫婦為理想，但父母和世人都無法允許他們私通。如果今生不能光明正大地在一起，他們寧願選擇來世共結連理。
像他們這樣，在實踐理想時，自己曲解了理想的含義。乍一聽，有時會覺得他們的想法也有道理，但根據個人理解，有時會出現非常不合理的實踐。不管是商人、官員、學生，不管從事什麼職業的人，都有說同行的壞話的。更有甚者，會對對方進行人身攻擊。如果問他們這樣做的理由，他們就會辯解說，人生在世，遵循優勝劣汰的原則就要競爭。誠然，競爭、優勝劣汰，從學理上來說都是正確的，但他們在把這一道理付諸實踐的時候卻采用了為所欲為的做法。他們為了擊垮敵人不擇手段，不惜說謊。我們不得不說這是對優勝劣汰或生存競爭的誤讀。
我經常聽說學校考試的時候有作弊的學生，問作弊者為什麼要這樣做，他們都有自己的道理。考試作弊是由一個理想產生的，無論如何都想考上大學，讓父母放心；或者說最近父母生病等等。如果你說考試作弊是為了父母，他就會說“是的”。這樣的事時常發生。
很多有“愛國忠君”之類口頭禪的人，在付諸實踐時會產生誤解。有的人說愛國，於是就隨便說外國人的壞話，或者明明可以避免戰爭，卻主張發動戰爭。
明治二十年左右，在國粹主義盛行的時候，有學生在路上對外國婦女吐唾沫。問他為什麼這麼做，他回答是為了發揚國體。愛國是一件好事，但在付諸實踐的時候，他跟荷蘭的口譯官一樣隨意誤讀了。
以前，英國學者約翰說沒有比愛國心更靠不住的了，他說無論什麼樣的壞蛋，如果他們說愛國，就能為自己找出犯罪的理由。
在明治十年以前，如果你問搶劫、行為粗野的人為什麼那麼做，他們就說是憂國，打算起兵。還有修改地租法的時候，社會四處騷動，這時，他們就說課以重稅是為了國家，是憂國應該做的事，他們甚至裝腔作勢地以佐倉宗吾①自居。但他們能像佐倉宗吾那樣奮不顧身嗎？他們不但稱不上奮不顧身的義士，而且其實就是搶劫、強奸的罪犯。他們所謂的這種愛國，實在讓人難以理解。一般說愛國或是抱有某種主義，聽起來都是好事，但實際實行的時候，很容易誤解，所以隻要我們懷有理想，哪怕是很小的理想，要實現理想，體現在行為上時如果不能像不降低理想的品格那樣去做，就不是理想，而是妄想。
理想的實踐與地位的有無無關
最近，理想成為一個流行語，人們傾向於把成功、失敗都歸結為理想。要想不被這個詞欺騙，不誤譯這個詞，其中的一個方法就是無論碰到多小的事，無論做什麼事都要退一步，想一想你是否在實踐自己的理想。比如，如果規劃出愛國這一理想，在戰爭的時候，很難把馬背上獲得的功名直接稱為理想，原因在於哪怕不騎馬、不上戰場，也有實踐愛國理想的辦法。
想要將改善日本的政治作為理想，這本身值得嘉獎，但要實現這一理想，不一定非當大臣不可。為了實現這一理想，貪圖地位和名利，並不是真正的理想。
教育家以教育作為自己的理想，然而，有人覺得不當文部大臣就無法實現這一理想。追問這樣的人就會發現，比起真正想為教育盡力的誌向，他們想要的其他東西更多。聽著他們的話漸漸就會明白，教育不過是他們心中排名第三的想法，想當大臣是排名第二的想法，排名第一的根本想法是想坐馬車，住大廈，這才是他們的理想。如果那樣的話，當馬車公司的馬夫更適合這些人的理想。
有人想當實業家，如果問這一想法緣何而起，就會有人說，實業家可以穿著漂亮的衣服，去茶館喝茶熱鬧。但這樣的願望即使不當實業家，幫閑的人、演員等都可以做這些事。動輒就說理想、理想的人，說起來很高尚，但很多人其實都是從意想不到的事情產生理想的。
要推進日本的教育，沒必要一定要當大臣或文部官員，也沒必要成為縣教育科長、督學官。如果真的以教育為理想，甚至沒有必要當學校的老師。“教”含有“敲打”的意思，“育”這個詞就是把“子”顛倒過來，下麵再加上月肉旁，意思是用肉（肉首先是好吃的東西）把朝著對麵的孩子拉到這邊來。如果教育果真是我們的理想，沒必要當官員。在家也能教育女仆男仆，還能教育自己的妻兒。
以前，傑出的教育家貝原益軒、中江藤樹、熊澤番山等都是開私塾的，他們沒有像現在的人那樣聚集幾百個學生演說講解，藤樹在村裏散步都是教育。
從某種意義上說，人本身就是教育。真正的教育家，即使笑，也能成為教育，睡覺也能成為教育。一舉手一投足，都能成為社會教育的楷模。如果我們的目的以及理想就是教育，全身就會充滿了這一理想，所做的一切就都是教育。沒必要非選個職位，當個大臣、局長或科長之類的。從事文職的教育家有很多，但大多沒有留下什麼功績。明治以來的文部大臣，很少有還能被人記得他在任職期間做了什麼事的。我並不是要攻擊文部省，隻是為了便於說明而舉例。我所說的，也不局限於教育，其他政府機關也一樣。