趙王覺得這話有理，就派韓廣率軍攻燕。誰想韓廣到了燕地，竟自立為燕王。趙王和張耳、陳餘領兵北上，駐紮在燕國邊境，準備攻燕。
一次，趙王隨便出去走走，卻遇到了燕軍而被俘虜了。燕軍的主將把他扣留作為人質，開出條件，要分得一半土地，才放趙王回去。趙國派去的好幾個使臣都被殺掉了，弄得張耳、陳餘沒有辦法。
這時，趙軍中有個夥夫說：“我去跟燕軍談判好了，我有辦法讓趙王和我一起回來。”
他去了燕軍的大營，對燕軍主將說：“你知道張耳、陳餘是什麼樣的人嗎？”
燕將說：“他們是賢人。”
夥夫說：“你知道他們要想怎麼樣？”
燕將說：“想要回他們的趙王罷了。”
夥夫卻笑道：“你還不知道他們要想幹什麼嗎？趙王武臣和張耳、陳餘他們驅策軍隊，不用兵革就能占領趙地幾十座城池，他們都有野心想南麵為王，難道隻是甘心做別人的卿相嗬！臣與君的地位怎麼能比？現在大勢剛定，所以不敢三分各立為王。以年紀的大小為序，先立武臣，安定趙地的民心。現在趙地已經安定下來了，他們兩人也想在趙地自立為王，隻是還沒有機會。現在你把他殺掉，那麼他們就可分趙地而自立為王了。以原來趙國的實力，攻燕那是輕而易舉的事，何況以兩賢王聯合起來，以申討殺王之罪為名，燕就會很快地被滅掉了。”
燕將覺得他說的話很有道理，就把趙王釋放了，那夥夫駕車送趙王而歸。
不僅剛、強才是戰爭的手段，柔、弱也是不可缺少的條件。水道的柔能克剛還指要剛柔相濟，不能隻偏重於剛強，或隻偏重柔弱。在人的身體構造中，有剛強的部分，如手、腳、骨骼等，也有肌肉、軟組織等柔弱的部分。隻有這兩者結合起來，人才能夠自由地活動。如果一味地偏重於剛強，最後必定會遭到失敗。
夥夫感化燕將運用的是水道中的柔，而將剛、強、柔、弱靈活地結合起來運用，方能達到爐火純青的最高境界。
柔能克剛——孔太守隻身平亂
明孝宗時，任命孔鏞做田州太守。到任才三天，州內的軍隊全都被調動出發到他處，而響族人突然進犯州城。眾人提議關起城門來守城，孔鏞說：“這是個孤立的城池，內部又空虛，守城能支持幾天呢？隻有因勢利導，用朝廷的恩威去曉諭他們，或許他們會解圍而去。”
眾人都感到這樣做很難成功，認為孔太守的意見，是書生脫離實際的迂腐之談。
孔鏞說：“既然如此，那麼我們就隻能束手待斃了嗎？”
眾人說：“即便這樣，應當誰前去呢？”
孔鏞接著說：“這是我的城池，我應當獨自前去。”
眾人紛紛勸阻他，但孔鏞立即命令準備好坐騎，並命令開城門放他出去。眾人請他帶著士兵去，孔否定了。
峒族人望見城門開了，以為是軍隊出來交戰，再一看，是一個官員騎著馬走來了，隻有兩個馬夫為他牽著馬韁繩，而且城門隨即關上了。
峒族人攔住馬問孔鏞是幹什麼的，孔鏞說：“我是新來的太守，你們領我到寨子裏去，我有話要說。”
峒族人摸不清他的底細，姑且帶著他向前走去。走了很遠，進入了樹林中，孔鏞回頭一看跟從他的馬夫溜走了一個。到了峒族人居住的地方，另一個馬夫也溜走了。
峒族人牽著馬進入了山林中。夾道有許多人裸露著胸膛被捆在樹上，央求孔鏞救助他們；孔鏞問他們是些什麼人，從他們的回答中方知他們原來是州、縣學中的秀才，在去州郡的路上被峒族人半路攔截來，因為不願投順峒族人，將被殺死。
孔鏞先不顧他們，徑直進入山洞。峒族人拔出刀來迎候，孔鏞下了馬，站在他們的茅屋裏，看著他們說：“我是你們的父母官，要讓我坐下，你們這班人來參見我。”
峒族人取來了一個坐榻放在屋子中央，孔鏞坐下了，招呼大家上前來，眾人你看我、我看你地走上前來。他們的首領問孔鏞是誰，孔鏞說：“我是孔太守。”