約翰身背獸皮、懷抱獵槍，跨到放倒的樹上。樹在他腳下穩如磐石。然而，就在他快要走到河中央時，樹幹突然動了起來，約翰從樹上掉到冰上。冰麵破裂，約翰沉到水裏，他甚至沒來得及叫喊一聲。約翰的槍掉了，那些獸皮和捕獵用的工具也從他的背上滑了下來。他沒法抓住它們，湍急的河水把東西衝走了。約翰破冰而行，掙紮到河岸。他失去了一切。他在雪地上躺了一會兒。然後，他爬了起來，找來一根長樹枝，沿著河邊來回走著。一連幾個小時他戳著冰塊，尋找那些東西。可是，他一無所獲。
他徑直來到法官家。天已很晚了，約翰敲門進去，他渾身冰冷，衣服潮濕。他向法官講述了所發生的事情。法官一言未發，直到他把話講完。然後，法官多恩說：“人人都要學會一些本領，你卻是這樣來學習的，雖然這對你和我都很不幸。回家去吧，孩子。”
到了夏天，約翰拚命幹活。他為家人種植了玉米和土豆，他還到別人的田裏幹活。他又攢夠了5美元付給法官。但是他還欠法官30美元——那是他父親欠的債，還有用來買捕獵工具和槍的75美元。加起來超過100美元。約翰覺得他一輩子也還不清這筆錢。
10月份的時候，法官派人叫來約翰。“約翰，”他說，“你欠了我很多錢，我想我能夠要回這些錢的最好方法，就是今年冬天再給你一次狩獵的機會。如果我再借給你75美元，你願意再去打獵嗎？”約翰羞愧難當，好半天才開口說：“願意。”
這一次，他必須獨自一人進森林，因為塞夫已經搬到別的地方去了。不過，約翰記得印第安朋友教給他的所有本領。在那個漫長而孤獨的冬天，約翰住在塞夫蓋的小木屋裏，每天出去打獵。這一次他一直呆到4月底。這時候，他得到的獸皮太多了，因而他不得不丟掉他的捕獵工具。當他到達河邊時，河上的冰已融化。他紮了一個木筏過河，盡管這要多花去一天的時間，他還是那樣做了。到家後，法官幫他把獸皮賣了300美元。約翰付給法官150美元，那是他借來買打獵用具的錢。然後他又慢慢地、把他父親借的那部分錢一張一張地交到法官的手裏。
又到了夏天，約翰除了在自己家的田裏幹活，還去讀書和學寫字。這以後的十年裏，他每年冬天都到森林裏去打獵，他把賣獸皮掙來的錢全部攢了下來。最後他用這些錢買了一個大農常
約翰30歲的時候，成了本鎮的頭麵人物之一。那一年法官去世了，他把他的那所大房子和大部分財產留給了約翰，他還給約翰留下了一封信。約翰打開信，看了看寫信的日期。這封信是法官在約翰第一次外出打獵向他借錢那天寫下的。
“親愛的約翰，”法官寫道，“我從未借給你父親一分錢，因為我從未相信過他。但是我第一次見到你時，我就喜歡上了你。我想確定你和你的父親不一樣，所以我考驗了你。這就是我說你父親欠我40美元的原因。祝你好運，約翰！”
信封裏還裝有40美元。