從前有一個鞋匠，住在自家門窗緊閉的鞋店裏，所謂鞋店，不過是一間閣樓。他一邊幹活，一邊透過僅有的一扇窗戶望著太陽，也唯有這扇窗戶，才給這位不幸的鞋匠師傅送來光線。
這個故事發生在美國南方的一個城鎮。可是普照大地的太陽，一天裏隻有兩三個鍾頭的時間給窮鞋匠的家送進去一條窄窄的陽光。
可憐的鞋匠通過小窗戶，遙望著蔚藍的天空，一麵做活，一麵歎息，他向往著未曾見過麵的大自然。
“這樣的天氣，能出去走走該有多好啊！”他時常大聲地說。
當某位顧客給他送來住在對麵的馬車夫的一雙肮髒的皮靴時，他總要問：“外麵天氣好嗎？”
“好極了！四月豔陽天，不冷不熱。”
鞋匠師傅的歎息更加深沉了，接過靴子，狠狠地往角落裏一扔，說：“你們運氣真好，星期六來取靴子吧。”
他試圖用歌聲來解悶，他不停地哼哼呀呀，一直唱到天黑下來。
每天他都渴望地凝視著天空，長籲短歎，直到夜幕降臨。這個不幸的人倒很喜歡黑夜，因為他那悲慘的命運使他在黑夜來臨之前是呼吸不到新鮮空氣的。
一天，一個同樓住的主顧，帶著一雙要修的皮鞋，來到他的閣樓。見麵以後，由於鞋匠向他訴苦，說他總也見不到所渴望的鄉村，那人便對他說：“是啊，加斯帕爾。所以我認為趕驢的人是世界上最幸福的人。”
“趕驢的人？”
“對。他們來來往往，飽享著新鮮的空氣，聞著芳馨的花草，他們是大自然的主人。那確實是一種最美好的工作。”
主顧走後，加斯帕爾陷入沉思，一夜沒有睡著，第二天一清早，他下定了決心：“讓侄子照管店裏的事，我要用攢下的50元錢買一頭驢，做一個趕驢的人。”於是，他便照著想的做了。八天後，他成了一個搬運夫。
“多麼好的天啊！空氣多麼新鮮啊！現在才是過真正的生活，才是沒有讓我在那屋頂下的黑洞裏枉過一生的大好時光。”加斯帕爾開始了第一次出行，他一邊采擷路旁的花朵，一邊放聲歌唱。
他走了將近一英裏，也沒有見到一個人。加斯帕爾如願以償，成了田野的獨一無二的主人。
在他拐彎的時候，突然竄出3個人來，大聲喊道：“不許動！”
一個人把驢搶去騎上倉皇逃走了。第二個人抓住他，第三個人把他剝個精光，怕他追趕，又用棍子狠狠地打了他幾下，打得他渾身青一塊紫一塊的。
要是在城裏，肯定會有人聽到他的呼救聲，然而在這裏卻沒人聽得見。在光天化日之下，歹徒竟敢這樣膽大妄為！
他拚命地呼喊：“救命啊！救命啊！我要死了！”
五分鍾以後，一個農夫趕著馬車打這裏經過，把他救起來，用毯子裹上，拉進城去，送到他家門口。
他的侄子和鄰居見狀大驚，紛紛前來訊問，但他一言不發，有許多天沒有聽到他講一句話。
有一天下午三點多鍾的時候，樓梯上忽然傳來要到鄉間去旅行一趟的聲音：“咱們一會兒就動身。”
“多好的天氣！叫表兄也一塊兒去吧！”
加斯帕爾一個人呆在閣樓裏，輕蔑地抬頭望了一眼天空說：“天氣好！挨一頓狠揍就更妙了！”