最具諷刺意味的是，位於長江、黃河源頭的青海也缺水。大部分地方見不到綠色，滿目是幹燥的黃土地，旱情逐年加重。更可怕的是旱災和洪水災害交替出現。幹旱和高寒使林木難以成活，綠色植被稀疏，無法抵擋洪水和風力的侵蝕，造成嚴重的水土流失，加劇了生態環境的惡化。據調查資料，青海水土流失的麵積，幾乎占到全省土地總麵積的一半。長江和黃河上遊的輸沙量不斷增加，泥沙淤塞河道，使江河的入水量逐年減少，給中下遊地區帶來很大危害。
甘肅的幹旱更是聞名世界。黃沙滾滾，土地幹裂，植被稀少，貧窮落後，幾乎成了河西走廊一帶的典型風光。人們排著長隊在半幹的澇壩中一勺勺舀水的情景，令人觸目驚心。
內蒙古給人印象最深刻的不僅是大草原，還有茫茫一片、寸草不生的大沙漠。這裏的沙漠麵積僅次於塔克拉瑪於大沙漠，後者被稱為“死亡之海”，而內蒙古有個沙漠則被稱為“地獄之沙”，恰巧對應成雙，卻毫無美感和詩意。有位著名詩人深知“沙漠”意味著什麼，因此他一次又一次痛心疾首地呼籲：“不要再歌頌沙漠瀚海了！”
黃河是中華民族偉大的母親河，但她的子孫後代給了她太多太重的負擔，因而使母親河顯得過於衰弱和蒼老。中上遊的水資源你爭我奪，所剩無幾，造成下遊斷流。自1972年首次出現黃河斷流以來，幾乎每年的斷流時間都在延長。如果長此以往，黃河的子孫後代還能繼續得到母親河的惠澤嗎？
長江是長流不息的生命之水，淡水資源過剩，又加上近年來連續發生特大洪水，人們很難把長江和缺水聯係起來。其實根本不需要太多的想像力，長江流域同樣存在水利資源銳減的險情。長江流域森林覆蓋率從曆史上的百分之八十以上，下降到現在的不足百分之二十。泥沙淤積逐年增加，湖泊蓄水麵積迅速減少，長江支流瀕臨幹涸。長江發出的警號是不容忽視的。
北京和上海，被聯合國列入麵臨缺水的城市的名單。特別是北京，水荒危機迫在眉睫，全市水資源和人均占水量低於全國平均水平，密雲、官廳兩大水庫來水量急劇減少，地下水位大幅度下降。1999年京城遭遇百年罕見的大旱，連盛夏的空氣都仿佛帶著火，使早已潛在的旱情終於大暴露。其實，有關部門對缺水險情的出現早有準備，連續幾年來，采用人工增雨和人工降雪的辦法，緩解旱情。但如果不從根本上解決水源問題和生態環境問題，隻靠人工影響天氣的辦法來維持北京的生產和生活用水，那京城出現真正的水荒就是遲早的事了。
全國農村的水利問題比城市更大。2000年1月，水利部官員就指出農村水利困難不可低估，全國灌區每年缺水高達300億立方米，近十年來每年受旱麵積多達三億畝以上。更為嚴重的是，水資源短缺問題已從北方蔓延到南方許多地區。如果不及時解決水利問題，不僅會製約農村的發展，也會影響整個國民經濟和社會的發展。
中國是一個貧水國家。中國占有的水量在世界上不算少，占第六位，但因為人口眾多，人均占水量就少，隻是世界人均占有量的1／4，位居全球第88位，所以被列入貧水國家。
水資源缺乏等生態環境問題，世界各國都不同程度地存在著，特別是有些發達國家，表現得更為嚴重。
全球總水量中主要是海水，占97．3％，淡水隻占總水量的2．7％。而淡水中的2％存在於難以利用的冰川和永久的雪蓋中，人類能夠直接使用的水資源就顯得微乎其微了。
人類對水的需求量越來越大，但卻對水資源管理不善、利用不合理，造成大量浪費和汙染，所以水就越來越少，越來越不能滿足人類的需要。
據美國《世界新聞》報道，世界銀行負責環境的副行長薩拉傑丁說，全世界有80多個國家存在著影響經濟發展和人民生活的缺水問題。另外，有20多億人（占全球人口近百分之四十）缺乏飲用水和衛生設備。薩拉傑丁還推測說：“21世紀如果爆發戰爭，其起因可能是水，而不再是石油。”西班牙《改革十六》周刊發表題為《水之戰》的文章，指出飲用水之所以成為21世紀引起戰爭的原因，是由於在這個問題的背後存在著“糧食、土地和能源之爭。”