1950年剿匪部隊的一名警衛員騎馬走失。奇怪的是在1982年發現他的遺體時，卻在遠離他出事地點一百多公裏的羅布泊南岸紅柳叢中。證明他身份的線索中有一顆金牙，他的戰友說部隊到達酒泉比賽籃球時，他的一顆門牙被碰掉，那顆金牙就是在酒泉鑲的。這位軍人為什麼鬼使神差地來到羅布泊南岸，他的遺體在32年後被發現時，又為何沒有遭受到任何動物或人為的侵擾？
1976年新疆地礦局的一輛汽車，在羅布泊以北給野外運送物資時失蹤，後來發現司機、司助、地質隊員全部是渴死的，而他們渴死的地方，離有水的地方很近。
1980年6月，著名科學家彭加木在羅布泊考察時神秘失蹤，當時出動飛機、部隊、警犬等進行了全方位的仔細搜尋，卻沒有發現彭加木的任何蹤影。至今，彭加木失蹤之謎還未被揭開。
1990年哈密地區有七人乘一輛客貨小汽車到羅布泊找水晶礦，結果一去不返。兩年後地質隊員發現了躺在一個陡坡下的三具幹屍，汽車距死者30公裏，其他四人下落不明。
1995年夏天，米蘭農場三人乘一輛北京吉普車進入羅布泊失蹤，後來在距離樓蘭17公裏的地方發現兩具屍體，另一人下落不明，汽車完好元損，水和汽油都不短缺，事出稀奇，但原因不清。
1996年夏天上海探險家餘純順在羅布泊孤身探險失蹤，五天後發現他死於自己搭起的帳篷中，水和食物的供應十分充足，其死亡原因仍是個未解之謎。
在這份死亡檔案中，影響最大和最牽動人心的是彭加木的失蹤和餘純順的死亡。
特別是彭加木，這位著名的上海生化學家曾奇跡般地戰勝癌症，曾多次誌願從上海來新疆工作，“文革”中被強加上所謂“梅花黨”的背景，剛剛走出“文革”的噩夢，就又來到新疆工作，結果失蹤在中國西部原子彈試驗基地所在地羅布泊，因此他的動向就格外引人注目。當新華社關於“彭加木失蹤羅布泊”的獨家新聞發出後，一些離奇的諸如彭加木被外星人劫走了、彭加木被“蘇修”劫持並在該國露麵了之類的傳言，就不脛而走。
彭加木是1980年6月17日離開他率領的科學考察隊宿營地，獨自外出找水的。臨行前他留下了…我去東方找水”的便條。
當晚科考隊全體人員和三輛汽車分頭出發尋找，開亮車燈，點燃篝火，終不見彭加木的影子。
為了尋找這位全國知名的科學家，新疆采取了空前規模的搜尋行動。中央領導首先急電某基地緊急空投數名戰士，同時派出10多架次飛機，在庫姆塔克山沙漠一帶進行超低空偵察。新疆自治區政府在某基地設立尋找彭加木指揮部，在繼續進行空中偵察的同時，還派出一支裝備精良的地麵部隊，從羅布泊西北直插庫姆塔克山沙漠，並向東沿疏勒河古道到達甘肅玉門關，然後又循原路返回，加大搜尋密度，進行了梳篦式的搜索。同時，又派出警犬分隊和國內知名痕跡專家參加的地麵部隊進行接應。
就尋找一位失蹤者來說，這應該說是中國曆史上一次罕見的大行動了。
然而，風沙漫漫，瀚海無垠，彭加木仍舊無影無蹤。專家們隻得作出是風沙奪去了彭加木的生命，是流沙掩埋了彭加木的遺體的結論。7月14日，尋找彭加木活動宣告結束。後來，人們在彭加木失蹤的地方樹立了紀念碑，從上海遠道而來的彭加木的親屬，向紀念碑敬獻了花圈，還特意敬獻了一個裝滿了淡水的行軍壺。20年過去了，高高的紀念碑仍如一個驚歎號矗立在羅布泊荒原上，向人們發出意味深長的警示。
1996年6月又一位在羅布泊遇難的探險家餘純順，也是一位上海人。這之前他曾用8年時間獨身探險，徒步走過了祖國許多邊疆省份和少數民族地區，從大小興安嶺到呼倫貝爾大草原，從太行山到雲南村寨，從毛烏素沙漠到藏北高原，到處留下這位獨行俠的足跡，僅新疆他就來過四次，數次穿越塔克拉瑪幹，寫下了百萬言的日記、文章。他的上海同鄉餘秋雨先生營造了一個文化苦旅的精神家園，而餘純順則是一位文化苦旅的實踐者。他被新聞媒體稱作“當代徐霞客”，他實質上是一位精神文化的苦行僧。他原計劃在1996年10月，孤身徒步橫穿羅布泊，因上海電視台要為他拍攝專題，擬以此電視片參加當年國際紀錄片大賽，所以就提前到6月進行羅布泊探險。夏季的羅布泊是酷暑高溫、沙暴多發季節，這時的羅布泊是探險家的禁區，是一個難以捉摸的神話，是死亡季節，彭加木就是先例。餘純順多年的探險經曆和探求未知世界的精神，給了他足夠的自信，他決心在夏季進人羅布泊。6月6日他與攝製組等一行10人從庫爾勒出發，經營盤、沿孔雀河到達羅布泊北岸的“龍域”。先後穿過以往的原子彈試爆區，古代羅布泊的水陸碼頭土垠和羅布泊湖心區，然後進入樓蘭古城進行考察、拍攝。6月10日離開樓蘭返回土垠，餘純順於次日與攝製組一行分手，開始孤身徒步穿越羅布泊，約好三天後在大本營前進橋會合。不料，12日羅布泊刮起大沙暴，地表溫度高達70℃。到13日人們在前進橋迎接餘純順歸來，但餘純順沒有回來。當救援的直升飛機降落時，發現餘純順已在自己搭起的藍色小帳篷裏與世永別了。他遇難的地方離事先布置好的補給點隻有三公裏，偏離沙漠車轍隻有30米，說明他並沒有迷失方向。經法醫檢測，餘純順可能是身體不適和在高溫環境中遇難的。根據探險慣例，餘純順遺體在羅布泊就地掩埋。