斯文赫定的這一發現的確異乎尋常，後來斯坦因尋跡而來，在這裏發現了驚世的神秘木板畫。這些畫幅在世界上引起的討論一直延續到今天，但自斯坦因之後，斯文赫定發現的這座被稱為丹丹烏裏克的古代城市廢墟，突然又神秘地失蹤了。直到距此101年後的1997年，丹丹烏裏克才又被新疆考古工作者重新發現。
接下來，斯文赫定沿著克裏雅河的行程，是驚險而富有內容的。他決心順著克裏雅河進入沙漠，探尋這條河流在沙漠中的演變秘密。
斯文赫定問一個牧羊人：“從這裏到河流的終點，有多遠的路程？”
牧羊人說：“直到世界的盡頭。到那裏要走100天。”
斯文赫定毫不猶豫地沿河北上，決心走到“世界的盡頭”。一進入沙漠，就使赫定心花怒放，他看到了無數的兔子、鷓鴣和鹿，還撞見整群的野豬，在張慌地奔逃中又驚起蘆葦叢中的狐狸。
赫定在結冰的克裏雅河上測量它的寬度，沿著沒有盡頭的河床，兩岸是古木參天的林海。無論這條河流深入到那裏，赫定都要實現自己預定的考察計劃，橫過沙漠抵達與它交彙的塔裏木河。
克裏雅河的河身有時寬達百公尺以上，有時又縮成十幾公尺甚至幾公尺寬了。但是，河邊的蘆葦叢仍舊稠密，胡楊樹照樣向遠處延伸。
突然，向導像中了電擊一樣立定了，隨著一聲槍響，一隻野駱駝“顫抖了一下，向我們這邊看看，轉身就逃。但那隻十二齡的雄性領隊者隻走了一兩步就跌倒了”。後來，他們每天都能看見成群結隊的野駱駝，時而奔跑時而輕巧地漫步，見得多了，他們也就不足為奇了。
慢慢地，克裏雅河在沙漠中消失了。後來他們帶的水也喝光了。他們別無選擇地繼續北上。當他們登上高大的沙丘時，終於望見了“遠處塔裏木河漆黑的林際”。天亮時，他們找到一處冰凍的水潭，在那裏讓人和牲口喝了個夠，第二天就踏上了塔裏木河結凍的冰麵。通過寬約一百五十公尺的塔裏木河，沿河行走了兩個星期，繞過沙雅城到達庫爾勒。這時，已是1896年的3月10日了。
當年的5月，斯文赫定一行從庫爾勒東行，經羅布泊沿阿爾金山重新返回和田。
這次死亡之旅及以後約半年的探險，為斯文赫定四年後的曠世壯舉——全程漂流塔裏木河，以及為發現那令人傾心的古樓蘭拉開了序幕。
世紀末的漂流
1899年9月，斯文赫定第二次進入塔裏木盆地。
世紀末東方秘境的金秋美倫美奐，那條條河流把沙漠裝扮得分外迷人，這異域奇妙的景色，不光給勇敢而不知疲倦的瑞典人斯文赫定帶來了十分愜意的好心情，而且使他獲得了令世界注目的雙重收獲。
這次斯文赫定佩帶著瑞典國王所贈的金質獎章來到喀什噶爾，他的探險活動還受到國王奧斯卡和瑞典百萬富翁諾貝爾的資助。
他的目的是首先測繪葉爾羌河地圖，接著再測繪塔裏木河的地圖；他的行程從葉爾羌河上遊開始，到塔裏木河下遊的羅布泊結束。
9月5日，斯文赫定一行從喀什出發，騎馬翻越了四條高矗的山脈，來到葉爾羌河邊。河流在狹小的峽穀中呈現出雄大的氣象，巨流衝出峻峭的山門呼嘯奔騰，翻滾而下。當地的人們已經做好了渡河的準備，幾名赤體漢子身上縛著羊皮囊，把赫定的行李器材搬上四隻渡船，渡船也是用十多個羊皮囊組成的筏子。這神奇的羊皮筏子船，箭一般地順流而下，赫定覺得對麵的群山正在逆行而上似的。筏子顛簸著、搖晃著，瘋狂地跳躍著，簡直使船上的人嚇破了膽，眼花繚亂，心跳頭暈。凡是遇到瀑布處，那隆隆的浪濤聲更是驚心動魄，仿佛要把船上的人撕成碎片。
駕船的水手們是訓練有素的，他們計算得很準確，避開許多礁石險灘，渡船安全地到達了對岸。
斯文赫定下了船，越發感到“未知”的未來有著無窮的魔力，吸引他的不僅是新鮮的空氣美妙的風光，更強大的吸引力來自即將開始的劃時代的冒險。
赫定又來到了四年前來過的麥蓋提，把大本營紮在了葉爾羌河畔的小鎮萊裏克。
他們這次冒險行動的起點，正是上次沙漠死亡之旅的出發地。
赫定買了一條船，又找木匠造了一隻小船，繁忙的準備工作結束，船就下水了。