《蘇莫遮》的最大特點是表演者與觀眾融為一體，可以赤身裸體，盡情地以水相潑為歡。傳到長安後，曾一度在宮廷和街巷演出，引起強烈反響。北周靜帝宇文衍就觀看過《蘇莫遮》表演，“縱胡人乞寒，用水澆潑為戲樂。”《舊唐書》說神龍六年（公元705年）十一月“禦洛城南門樓觀潑寒胡戲”。又說景龍三年（公元709年）十二月“令諸司長官向醴泉坊看潑胡乞寒戲”。武則天和他的兒子唐中宗李顯都愛看《蘇莫遮》表演，詩人張說為了討好中宗，宣揚“皇恩浩蕩”，特為《蘇莫遮》填寫了《億歲樂》歌詞四首，生動描寫了歌舞表演的美妙，並借此為中宗歌功頌德。
《蘇莫遮》的演出譽滿京城，震動朝野，對傳統文化的定勢產生一股衝擊波，這就引起一些官員的不滿。他們上書朝廷說，《蘇莫遮》“非先王之樂”，“胡服相歡”也“非雅樂”。而且損害（浪費）
錦繡，又損傷政體，關鍵問題是泱泱“禮儀之朝”，怎麼能允許效法“胡虜之俗”呢，因此諫禁。中宗退位後，右拾遺韓朝宗和已升為中書令的詩人張說又相繼上疏，諫止“胡寒潑戲”。寫過《億歲樂》四首的張說，在改朝換代之際一反前態，向新主唐玄宗上書說，這種胡戲“未聞典故”，名不見經傳，“裸體跳足，盛德何觀？揮水披泥，失容斯甚”！提出禁斷這種不成體統的歌舞戲，完全忘記了“來將歌舞助歡娛”、“夷歌妓舞借人看”、“豪歌急鼓送寒來”、“將添上壽萬年杯”等，這些出自他口中的讚詞。開元元年（公元713年），唐玄宗李隆基終於下敕令禁止該戲，“無問蕃漢，即宜禁斷”。
一個西域歌舞，受到幾代帝王喜愛和文人謳歌，後來又引得朝廷興師動眾、大肆討伐，連皇帝都親自下令禁止，這樣大動幹戈對待一個歌舞的事前所未有，說明《蘇莫遮》對中原傳統文化的衝擊和震撼是非常巨大的。一貫喜愛西域樂舞又具有兼容大度性格的李隆基，親自禁止一個歌舞，這不符合這位一代開明君主的性格。但是，封建君主為了自己的尊嚴而否定前代的禮樂遺規也是很自然的。不過，《蘇莫遮》的被“禁斷”，無論如何是中國文化史上一件值得評說的由帝王親手封殺的藝術個案。
唐玄宗禁止了《蘇莫遮》，但他對西域樂舞的愛好始終沒有改變。開元、天寶年問，唐玄宗分別向來長安朝賀的南詔王皮羅閣及王子鳳迦異賜給龜茲部、胡部、鼓舞及大批樂工舞伎，從此龜茲樂隊和樂舞藝人在雲南落戶，自然也帶去了《蘇莫遮》歌舞。長安雖然禁止演出，但到了邊疆雲南的龜茲藝人，懷念鄉俗時仍會演出乞寒胡戲。此後盛行並流傳至今的雲南潑水禳災習俗，與西域乞寒胡戲就結成了天然的親緣關係。
《蘇莫遮》還傳到了日本，現存奈良二百多個伎樂假麵具，其中不少是西域胡人形象。日本演出的麵具舞，男子扮成獸形，身披衰毛，手執短棒，揮舞跳躍；女子粉麵畫眉，頭戴披巾，邊歌邊舞，時作騎馬狀，時手持盛水油囊作潑水狀，鼓樂聲大作，場麵極為熱烈。
西域樂舞的曆史成就及對中原文化產生的深刻影響，絕不是偶然的。塔裏木河流淌的不僅是本土文化浪花，為塔裏木河推波助瀾的還有來自希臘、波斯、印度的藝術之浪。這種特殊文化現象，或許是西域樂舞取得成功的秘訣之所在。
唐代詩人與西域樂舞