克孜爾石窟隨處可見的樂舞圖和飛天，都呈現出熱烈歡快的情緒。正如《通典》所記述的，那些樂舞或踴或躍，乍動乍息，躋足彈指，撼頭弄目，情發於中，不能自止。盛行於龜茲的“胡旋舞”、“胡騰舞”，仿佛隨時都能飛旋、騰躍而起，從牆壁中飛出來。那造型優美、千姿百態的飛天，給森嚴肅穆的佛國世界帶來一派生機，她從遠方仙界飛來，飄飄灑灑，氣象萬千；她祥和自如，親切動人，凝視著大地，飛翔於太空。身上長長的飄帶柔和而有力，猶如七色彩虹；軀體如一彎新月，輕盈婀娜，赤裸的雙足舒展著，撫摸著天際的雲朵。她永遠活潑輕鬆，自由自在，胸前的披巾瓔珞已包不住她豐滿的身體，她要飛出佛國禁地，到那金色的塔克拉瑪幹沙漠和蔚藍的塔裏木河上翱翔……
這些石窟殿堂，精妙的雕塑繪畫，既是對神靈佛性的一曲響遏行雲的頌歌，又是對人情世俗的大氣磅礴的抒寫。這些形象的曆史符號，揭開了祖先的心靈奧秘，激活了時代文明四濺的火花。
石窟寺壁畫中，佛傳故事和本生故事占很大比例，佛傳故事又叫佛本行故事，主要表現釋迦牟尼降生、宮中生活、出家、降魔成道、轉法輪、涅槃等一生的事跡。佛本生故事則表現佛轉世前的善行。克孜爾石窟寺的主室是禮佛窟，一般都把佛傳故事即佛祖一生的事跡畫在正麵和兩旁的牆壁上，以便於僧尼信徒以平視的角度觀看，一目了然。把佛本生故事即佛轉世前的事跡繪在洞窟頂部，使僧眾仰視才能看到，製造一種崇高神秘、具有威懾力的效果。石窟中精心設計、不厭其煩地用壁畫這種藝術形式，形象地歌頌佛的德行，渲染佛的偉大，其目的就是要求信徒們也像佛那樣，在今世和累世修行積德，種下善業，以成正果。這種誘惑就壓倒了人問煙火，世俗男女的誘惑。否則佛教就不可能成為西域諸國的國教。
佛本生故事畫非常生動且極富哲理，這類題材雖然在佛教藝術中是常見的，但克孜爾千佛洞壁畫主要是小乘佛教內容，反映佛的成功並非易事，要經過長期艱苦努力，要累世修行，反複轉生，一點一滴地積集功德，才能修成正果。這些壁畫正是通過佛祖修諸難行苦行的種種情景，給信徒提供一個仿效的典範。
最有代表性的是《薩捶那太子舍身飼虎圖》，表現的是太子投身飼虎的畫麵。這是一個驚心動魄的故事：國王有三個兒子，最小的兒子叫薩堙那。一天三位王子出外遊玩，在山穀中發現幾隻出生不久的小虎，圍著一隻母虎嗷嗷待哺。畫麵上的母虎由於饑餓瘦得皮包骨頭，奄奄一息。死亡正向虎母子逼近，為了活下去，老虎可能要吃掉小虎，或者一齊死掉。三位太子非常焦急，不忍目睹，但又想不出拯救老虎生命的辦法。薩捶那想：“我應該救活他們，用我的身體去解救世上苦難的生靈。”他決心下定，頓時感到精神振奮，就讓兩位哥哥先走，自己留了下來。薩捶那脫下衣服，躺在老虎身旁。但母虎瀕於死亡，連吃肉的力氣都沒有了。於是，薩綞那找到一根銳利的尖木頭，刺破血管，讓老虎舐他的血。這時突然大地震動，太陽無光，狂風怒吼，河浪滔天。天神為之祈禱讚頌，無數奇妙香花繽紛落地，布滿山穀。老虎慢慢恢複了體力，吃完了薩垤那的血肉，喂飽了幾隻小虎。兩個哥哥走出很遠不見弟弟趕來，就返回山穀去尋找。這時映人他們眼簾的是弟弟血跡斑斑的衣服和一堆屍骨，他們放聲痛哭悔不該讓弟弟一人留下，葬身虎口。國王和王後得知噩耗後，更是痛不欲生。一位天神從空中來到國王和王後麵前，勸他們不要過分悲痛。國王和王後問道：“你是何神？”天神回答說：“我就是你們的小兒子薩堙那，我舍身救虎，升到天界。世間法道，生必有終，生前作惡，死入地獄，生前為善，死後升天。”國王和王後受到啟示，就把兒子的屍骨放入舍利盒中，建高塔安葬，永久紀念。
佛本生故事畫，每個畫麵都傾訴著一個令人震撼的故事。