公元629年初春，唐玄奘法師來到西陲南疆，黃色袈裟披滿大漠風沙，入阿耆尼國（今焉耆縣一帶），越孔雀河，沿渭幹河來到西域佛教文化中心龜茲國（玄奘記載為屈支國），受到國王和舉國僧眾隆重接待；他在這裏講經弘法，研習佛典。因天山冬季雪封，山路未開，玄奘在龜茲國滯留了兩個月。春末夏初，玄奘才又登上西去印度取經的路程。他西行600裏，到達跋祿迦國（今阿克蘇至拜城一帶），又沿著阿克蘇河和庫馬力克河西北行300裏，向淩山隘口進發。
阿克蘇河和庫馬力克河兩岸，盡是茫茫戈壁，灰漾漾一片。
碎石遍地，巨岩擋道，天上不見飛鳥，地上不長草木，真是赤地千裏，沒有綠色，沒有生氣。每當狂風吹起，戈壁上飛沙走石，煙雲四合，遮天蔽日。因為這一帶沒有森林草木，所以經常是黑風驟起，沙暴逞凶，“一川碎石大如鬥，隨風滿地石亂走”。
玄奘一行迎著刺膚的風沙，忍受著饑餓和畏途險道的折磨，風餐露宿，篳路藍縷，終於來到天山腳下。
在戈壁上默默無聲、懶散混濁的庫馬力克河，此刻卻變得清澈而富有生氣，一路歡歌笑語自高山飛奔而下。玄奘一行在河邊洗淨風塵，沿著林木綠茵簇擁的崎嶇山路，開始攀登淩山。這淩山隘口，正是庫馬力克出山口附近的木劄提冰達阪。
這個隘口雄峙於托木爾峰和汗騰格裏峰之問。在玄奘麵前，天山山勢險峻，高聳雲天，自從開天辟地以來，這裏就是冰凝雪集，四季不消。山嶺之中，冰峰崩落，巨大的冰磧橫七豎八地堆積在溝穀山野；冰川高達數百尺、寬有數十丈，錯落相連，結成屏障。玄奘一行或爬行或繞行，進一步退兩步，一路備嚐艱辛。每當天空陰霾，風雪交加，他們就裹上裘袍，披上被褥，仍凍得瑟瑟發抖。休息時，把被褥鋪在冰雪之上，合衣而臥。晚飯時，就撿些木柴將鍋吊起來燒水煮飯。七天之後，同行的50餘人中，競有十多人凍餓死，馱運乘騎的牛馬死亡更多。
玄奘留下了翻越淩山的印象：“山穀積雪，春夏合凍，雖時消泮，尋複結冰，經途險阻，寒風慘烈，多暴龍，難淩犯。行人由此路者，不得赭衣持瓠大聲叫喚，微有違犯，災禍目睹。暴風奮發，飛沙走石，遇者喪沒，難以全生。”又說：“昔有賈客，其徒萬餘，囊駝數千，齎貨逐利，遭風遇雪，人畜俱喪。”
《西遊記》中描繪的唐僧，是一個好壞不分、軟弱無能的庸僧。而曆史真實中的玄奘法師，則不僅是佛學家、思想家，而且是一位意誌堅強的探險家，大智大勇的偉男子，能夠忍受生命極限，在極其凶險的自然環境磨難下仍堅持求學西方，決心如鋼。
有感於此，古往今來的人們為他獻身理想的犧牲精神、不屈不撓的英雄氣概，無不深深折服。
玄奘一行苦行七日，終於翻過天山冰達阪上的淩山隘口，到達今日吉爾吉斯斯坦的伊塞克湖，經由中亞來到印度，那時中亞大片領土，均是漢唐屬國。
橫貫新疆中部、長達2500公裏的亞洲巨龍天山，早在西漢時期就有文獻記載，漫漫天山留下過使者、僧侶頑強跋涉的腳印，商賈販客駝隊的駝鈴聲，將軍士卒征戰廝殺的古戰場的遺痕。
天山終年積雪，《隋書》因而稱它為“白山”。
人們在冰山古道行進的腳步始終沒有停止，阿克蘇河、渭幹河及其各條支流，為不畏艱險的闖冰山開通道的人們，提供了生存的乳汁和精神力量。
清人徐鬆因玄奘的壯舉而來考察天山冰達阪的淩山隘口，他驚歎其“冰崖矗立，嵌空萬裏，下有雪海，寒風凜冽，危經一線，攀登艱難，行旅跋涉，困頓萬狀”。但因此處是必經之要津，所以自玄奘以來，步其後塵者和記載冰山古道者屢見不鮮。又據清代詩人肖雄所雲，為了這條冰山古道的通行，“每日撥民工二十餘名，於冰上鑿蹬為路，凡度嶺人馬皆用繩係而遷之，緩步挨進，冰多震動，時有坼裂，或深數丈，望之戰懼。”
有民工維修冰道，攀越尚且如此艱難，玄奘當年的艱苦情狀，就可想而知了。難怪玄奘法師說，經過此地“不得赭衣持瓠大聲叫喚”，如果穿上紅褐色袈裟，手持銅壺（或指葫蘆），再大聲喧嘩，弄出響動驚擾了山神，就可能招致冰裂雪崩、泥石俱下，帶來滅頂之災。
冰山雪嶺雖然冷峻無情、隔山阻道，但它卻不惜消解自身，慷慨地把股股天山湧波奉獻給幹渴的大地，澆灌著人類文明之花，給生靈萬物帶來不盡的福祉。