正如一位來到塔裏木河的詩人所說：你的閱曆有多深，河就有多深；你的想像有多大，河就有多大。
從20世紀60年代到20世紀末的40年間，我曾多次來到塔裏木河流域及其源流地區，考察過它的曆史地理風貌，探訪過它身邊的許多古代遺址廢墟，深入到它的上、中、下遊特別是它在塔克拉瑪幹沙漠腹地流經的地段，追溯到它從昆侖山、喀喇昆侖山、帕米爾高原和天山的一些源流，親曆了它的全貌，目睹了它的細微之處，感受到了它的雄渾、強悍和澎湃的激情，也體會到了它的秀麗、詩意和無限憂傷。長期以來，我查閱和翻檢過許多有關西域和塔裏木河的曆史文獻典籍和前人積累的資料以及同時代人的研究成果。當時並沒有想到要寫一部塔裏木河的傳記，但它卻成為後來我寫這部書稿時的寶貴資料、精神營養和學術支柱。
《塔裏木河傳》從塔裏木河形成發展的物質性因素和人類活動的文化性因素人手，揭示了塔裏木河流域地理環境和文明演進的曆史，力圖勾畫出塔裏木河流域多采多姿的自然風光，挖掘出塔裏木河流域神奇獨特的文化蘊藏，展現塔裏木河真實的曆史側麵和總體形象。從中我們可以看到西域文明的偉大母親——塔裏木河所經曆的巨大轉折和曆史變革，所創造的文明奇跡和文明的湮沒，所經受的崇高榮譽和深切痛苦；我們還能看到塔裏木河的沉浮枯榮，斷流時的無奈和複活後的歡騰，看到塔裏木河獨特的個性，堅如山岩的剛強，柔如春風的溫情，看到塔裏木河神秘綺麗的風貌，塞外漠風的荒涼，王城國都的繁華塔裏木河的神秘性，正是它的文化性之所在。
塔裏木河的形象令人神往、令人崇敬、令人震撼！
我們向中國曆史的偉大母親河形象致禮時，切不可忽視了迎擊風沙獨立邊陲的塔裏木河的英姿，它是中華民族血肉之軀不可或缺的組成部分。它的曆史文明和獨特貢獻，應該在中華文明的輝煌殿堂中占據一席醒目的位置。
這部《塔裏木河傳》，沒有學術研究的深奧，也沒有走馬觀花的旅遊文字的輕盈，它試圖打破學術著作和文學作品各自的傳統框架和固有模式，試圖尋求曆史文化的第三種表述方式，把理念和形象結合起來，把學術和文學結合起來，把塔裏木河當作一個有血有肉、有喜怒哀樂、有感情跌宕的人，狀寫它的心路曆程，塑造它的獨特個性，為人們認識塔裏木河、認識古代西域和今日新疆，提供一個新的視角和想像空間，擴大自己的觀察方位和景深。
值此世紀之交，開發西部的熱潮風起雲湧。開發西部，就包括對塔裏木河流域自然資源的開發，更包括對其文化資源的開發。
塔裏木河期待著開發，也期待著保護和治理。保護塔裏木河，就是保護人類文明；治理塔裏木河，就是為塔裏木河重寫一部文明史。
塔裏木河流淌著太多的憂傷，但也流淌著無盡的激情、生命力和美！