雍正帝雖然殘酷多疑，但確實是一位治國之君。他不好聲色，不尚奢靡，張廷玉說他每次見到皇上用餐時，從不掉一顆飯粒或餅屑。他經常教育廚師要珍惜糧食，不能浪費糧食。雍正帝日夜勤於國事，很少有人與他在一起。批閱奏折累了，唯一的消閑，就是獨自飲酒、賞心或賦詩。他有一首詩，把自己描寫得十分形象逼真：
對酒吟詩花勸酒，花前得句自推敲。
九重之殿誰為友，皓月清風作契交。
可見雍正帝真正是一個孤家寡人。實際他也有朋友，其中之一就是上麵提到的張廷玉。張廷玉為人忠厚，文才出眾。記憶力又好，皇帝的詔書、諭旨多出於他的手，是雍正的得力大臣，雍正視他為自己的手腳。有一次，張廷玉病了，沒有來上朝，雍正帝對群臣說：“朕這幾天手腳不舒服，幹不了大事！”諸臣一聽齊聲說：“陛下龍體欠安，還是靜養幾日吧！”雍正帝聽後，哈哈一笑說：“朕的肱股之臣張廷玉有病，豈不是朕的手腳不舒服嗎？”群臣這才恍然大悟。
再一個是鄂爾泰。鄂爾泰為內務府郎官時，雍正帝尚是四皇子，那時正是諸皇子明爭暗鬥，爭奪太子寶座之際。雍正帝曾多次召見鄂爾泰，但每次都遭到鄂爾泰的拒絕，他說：“皇子不可外交大臣，這是祖訓。”雍正聽了此話，不但沒有生氣，反而高興地說：“此人竟敢以小小的郎官，遵守法製，拒見皇子。實在難能可貴”。由此，鄂爾泰在雍正記憶中留下深刻的印象。雍正帝繼位後，把他先後派往雲南、貴州、廣西等地任總督。
雲南、貴州、廣西一帶的苗、瑤、彝等少數民族的土司，曆來是世代承襲的。在當地不僅有征賦稅、攤徭役等權利，還有生殺大權，是典型的奴隸製度。有的土司更為凶殘，任意殺人，將人殺死後，還向死者家屬索要“墊刀銀”，真是可惡之極。這些土司各霸一方，控製當地財、政大權，嚴重地危害了清朝的利益。為此，雍正帝命鄂爾泰對罪大惡極的土司嚴懲不貸。
鄂爾泰接到聖旨後，立即同部下幾名將軍研究，如果派大軍硬攻，弊多利少，唯智取是最好的方法。首先他選擇牛莊土司，這是一個十惡不赦的家夥，鄂爾泰派人混進土司的內部，裏應外合，一舉將其捉獲，審訊後關進大牢。鄂爾泰覺得要徹底解決這個問題，必須“改土歸流”廢除土司製度，由朝廷命流官進行管理，使國家政令統一。為籠絡安撫一些較好的土司，朝廷授於他們終身製的官職，但也要有流官的控製。鄂爾泰將此策奏明聖上，雍正帝同意這個辦法。雍正六年（公元1728年）底，特授鄂爾泰為雲南、貴州、廣西三省總督，負責推行“改土歸流”政策。
鄂爾泰接到皇帝禦旨後，立即過雲、貴、廣一帶土司進行調查分析。他認為如果要在這三省順利地推廣改土歸流的政策，必須先除掉雲南鎮源的土司。鎮源（今雲南鎮源縣）土司刀翰，為人凶狠殘暴，是這一帶的頑凶。如果先除掉他，其他土司就比較容易治理。然而刀翰的大寨設防十分堅固，易守難攻。鄂爾泰仍采取分化瓦解裏應外合的方法，首先用重金收買刀翰的親信頭目刀海做內應，然後分兵兩路一舉攻破鎮源，並殺死刀翰。攻下鎮源後，鄂爾泰在此設州縣，委派流官管理。北部烏蒙土司，得知鎮源已被攻破，十分驚慌，立即聯合鎮雄土司、泗城土司共同抗拒清軍。廣西泗城土司的軍隊還沒有到，鎮雄、烏蒙兩寨已被清軍攻下，並設置烏蒙府和鎮雄縣，安排好流官，然後揮師追擊泗城土司。泗城土司聞訊後，自知難以抵抗強大的清軍，隻好乖乖地投降。鄂爾泰將泗城土司遷出另行安排，將其北部劃給貴州，建永豐州設泗城府。接著乘得勝之師迅速地將梧州、柳州、慶遠等地一一攻下，分別設州、府、縣由流官統治。廢除了土司的奴隸製度，使苗、瑤、彝等各族百姓脫離枷鎖，在清朝的統一管理下，這些地區的社會治安穩定，百姓生活有了保障。這些地區的流官逐漸受到當地居民的歡迎。