那時的人們甚至相信傳說中的民族戈格和梅戈格是以蒙古人為化身闖入了歐洲。還有很多人相信聖徒約翰所講的天堂就在東方，這和馬可.波羅宣稱他在黃河岸邊找到了聖徒約翰所講的天堂有著很大的關係。
為了能和蒙古人結盟，法國國王和教皇於13世紀派了許多使者去喀喇昆侖。因此基督徒們不僅要尋找傳說中的天堂，還嚐試著能找到獲得絲綢、香料和奢侈品的地方以及通向東方財富的道路。每一個消息、報道和有關東方的描述都使西方國家越來越強烈地想要與東方進行貿易：但是在一個世紀前絲綢之路就已經中斷了。在13世紀蒙古人統一了這些原是不同統治者管轄的區域，消除了戰爭、邊界和貿易關稅，這使商人、使者、外交人員和傳教士從地中海東岸經烏克蘭到亞洲內陸旅行成為可能。通過他們對不同宗教和民族的描寫，我們了解道，13世紀的西方國家是怎樣第一次接觸完全不同的文明的。這些報道和馬可.波羅的遊記使歐洲人的地理知識得到了增長，並讓人們開始嚐試著開辟從海上去印度的路。最後海上航路的開辟使絲綢之路失去了原有的意義。
誰發現了中國
最先到達中國的旅行者需要重新界定馬可.波羅一家並不是最早到過東亞的旅行者。從1243至1244年期間，佛蘭德的鮑德溫就從君士坦丁堡到了喀喇昆侖。1245至1246年間，普蘭迦爾賓受教皇英諾森四世的委托，帶著教皇寫給蒙古國王的親筆信到達了蒙古王宮。普蘭迦爾賓是第一個寫下東亞遊記的歐洲旅行家，他在書中描述了蒙古人的生活習俗，這位方濟各會會士於1245年的複活節星期日從裏昂出發，經波蘭和俄國到達了蒙古。他到達蒙古的日期是1246年7月22日，一年後他帶著一封蒙古國王的信返回法國。在這封信中可汗要求幾乎整個歐洲都要臣服於他的統治之下。他命令歐洲的國王們和教皇到喀喇昆侖的皇宮來覲見他。在梵蒂岡的檔案裏發現了這封信的波斯文版本，證實了普蘭迦爾賓報道的真實性。信的前言裏寫道：“我，擁有四海的大汗，以上天之名義命令你們臣服於我。”
法國國王路德維希九世又把另一名傳教士、多米尼加人安德烈派到了蒙古。從1251年起統治蒙古的是成吉思汗的孫子蒙哥汗，他娶了一名基督徒為妻；而統治著波斯和中國的是他的兩個兄弟忽來舉和忽必烈；他的父親拔都統治著俄羅斯和大草原；這些王國構成了蒙古金帳汗國。
1235年方濟各會會士魯不魯乞奉路德維希九世之命出使喀喇昆侖，他詳盡地報道了蒙古國人的種種風俗。看了他的報道後人們就知道，他所寫的一切都是他親眼所見的。他對蒙古的居民、城市和景致進行了詳細地描寫。正是他的文章第一次給歐洲國家提供了準確的關於東方國家的地理概念。
馬可.波羅活著時是一個小人物，從未有人給他畫過像。這張畫像，是18世紀人們通常所見的那一幅，畫中他穿著韃靼族的衣服，帶著弓和箭後來的北京大主教約翰.孟德高維諾也是早期的到過亞洲的旅行家之一。他是第一個被批準在中國建立天主教堂的人。1305年他通過威尼斯商人向教皇遞交了他的第一封信。
最後需要提到的是方濟各會會士和德理，波希米亞人。1324年他到過中國，在他的遊記中記載了在這個國家裏兩件比較特別的事：婦女纏足和用鸕鶿捕魚，對此馬可.波羅卻隻字未提。
可以肯定的是在馬可.波羅之前，就有不少歐洲人帶著不同的使命到過位於喀喇昆侖的蒙古王宮。他們寫下的遊記比馬可.波羅的更為詳盡。除此之外在拉施特哀丁用阿拉伯語所寫的遊記中，也有許多關於中國的信息。
與其他人的遊記相比，馬可.波羅的遊記在許多方麵顯得不盡相同。這位威尼斯人在他的書中不僅記載了遠東各民族的風俗和習慣，還記載了許多關於蒙古的新都汗八裏（今天的北京）的情況，以及從中國的南部和東南部一直到緬甸和西藏這一廣大範圍裏的事情。可以說《馬可.波羅遊記》所報道的範圍是世界性的。他記載了許多他曾路過的地方，僅是他在書中提到的中國海中的島嶼就達7448個之多。他主要描寫了其中的日本、印度和馬達加斯加。但這些地方他真的曾經去過嗎？本文在後麵還將分析考證。