我們仍然還在伊拉克現代的高速公路上以不變的速度行駛著。正如今天這條高速公路正在慢慢地衰敗，當巴比倫的城牆不再有任何意義時，便也很快消失掉了。尼布甲尼撒死後不足25年，居魯士大帝的軍隊便站到了巴比倫的城門前。居魯士大帝是波斯大帝國的第一位統治者。大概是根據巴比倫全體神職人員的指令，巴比倫的城門大開。居魯士大帝的軍隊開進了城裏。他被看作是解救者和新國王而受到大加頌揚。一場幹戈得以避免。較之軍事上的圍攻，最終還是狂風、沙暴和大雨，有時還有地震，徹底毀壞了巴比倫的城牆。隨後也沒有任何人認為有必要修複這道磚牆，因為沒有了敵人，它便失去了存在的意義。後來，人們便從世界奇跡的名單中刪去了巴比倫的城牆，取而代之的是一件建築技術更高超的新的傑作：亞曆山大的燈塔。
其間還有另外一件建築傑作不聲不響地消失了。它原本完全有資格成為候補的世界奇跡，這就是巴別塔。之前巴比倫人為了向他們的國神馬爾杜克表示敬意，已經用磚和瓦修建了一座神塔。尼布甲尼撒的父親讓人在這座神塔的遺址上建造了巴別塔。《聖經》將巴別塔貶低為人類傲慢自大和放肆猖狂的象征。今天的科學家們認定巴別塔的高度為60至90米。它後來成了一隻小小的帶有瘧疾的蚊子的犧牲品，因為據說這隻蚊子叮了亞曆山大大帝一下。這位馬其頓帝國的統治者恰好在患上瘧疾的時候計劃重新修建這座神塔，使其更加宏偉壯麗，更加受人頂禮膜拜。他大概還下令全部拆除舊塔。然而修建新塔的工作卻再也沒有開工。
當第一批關於世界奇跡的名單出現時，巴別塔已不存在了，隻剩下地麵上一個巨大的洞穴。隨著時間的流逝，這個洞穴也慢慢地被填平了。後來通過科爾德韋的努力才重新確定了巴別塔原來所在的位置。
塞米拉米斯的空中花園
隻有一處位於古巴比倫城的美景能在世界奇跡的名單裏永遠占有一席之地。這就是塞米拉米斯的空中花園。後人之所以將它如此深刻地銘記在了心中，大概是因為難以明確而清楚地對其進行想像吧。此外，修建空中花園確實是一個極妙的主意。無論怎樣，正是由於空中花園給人留下了深刻的印象，所以它出現在了每一種世界奇跡的名單中。雖然無論是在考古學上，還是在曆史學上，它的存在都是有疑問的。也許關於塞米拉米斯的傳奇故事，無論其真實與否，最終表明了自己要比世界上所有的石質建築物都更堅固耐久。大概是想像的火花比近在咫尺的真實更具有持久性吧。在想像一位身處綠色天堂的絕色佳人時，不也懷有一種永恒的希望嗎？
關於塞米拉米斯王妃和她的花園的傳說是個美麗動人的故事。人們對此津津樂道，並一次又一次地將其內容擴充得越來越豐富。根據這個傳說，塞米拉米斯是尼布甲尼撒來自麥地那的寵妃。由於她十分懷念家鄉翠綠的山丘，尼布甲尼撒便讓人修建一座高高聳立的花園。不過還沒有任何文字記載提及在尼布甲尼撤身邊有一個名叫塞米拉米斯的妃子，但是早期的曆史資料卻談到了那座傳說中的空中花園。即使它也許不在巴比倫城裏，但也有可能確實存在於古巴比倫人的生活中。在倫敦的大英博物館裏，保存著一塊所謂的亞述（亞述是公元前2000年到公元前600年美索不達米亞平原上的文明古國——譯者注）石質浮雕，編號為124939。上麵的圖案是一條用石頭修成的引水高架渠。通過這條高架渠，水被引向了一處鬱鬱蔥蔥的種植園。這不禁讓人想到了一座高聳的平台型花園。它就是我們所說的空中花園嗎？
巴比倫諸侯那波勃來薩在公元前7世紀發動起義給亞述人以毀滅性打擊之前，創作這件雕刻品的亞述人曾經統治著廣闊的兩河流域。位於巴比倫城以北近500公裏處的首都尼尼微是這件浮雕的來源地。頂峰時期的尼尼微在宏偉壯麗方麵，可以說並不比後來的中心城市巴比倫遜色。也許引水灌溉花園的方法在古代的尼尼微就已經眾所周知了，在塞米拉米斯的傳說中，這種方法便被引進了巴比倫。
考古學家們從少數幾塊遺留下來的石頭就能看出來的東西，或者是他們自認為看出來的東西經常令人驚異。科爾德韋在本世紀初發掘到的還遠不是古都巴比倫的遺址。他發現的多半隻是下麵有地下室的牆基。通過這些牆基，人們大致可以推斷出當初房屋的外形。甚至科爾德韋完全堅信是空中花園遺址的地方也隻不過是一片保存下來的地下室區域。被發掘的那堵牆厚達七米，而且十分堅固，這使人聯想到它巨大的承受能力，並由此推斷出它上麵還應有一個巨大的建築物。科爾德韋根據這一事實猜測古巴比倫人可能在這一位置將泥土堆積成平台狀，用於栽花植樹。他極其興奮地給柏林發去一份電報：“我找到了空中花園。”在他看來，澆灌空中花園裏數量眾多的高大樹木和灌木叢的方法是用一個鬥式提水機，或者也許是一個阿基米得螺旋泵，將位於地下的幼發拉底河水抽到平台的最高點，這樣用於灌溉的水便從那裏流人了花園中。