佛教在阿努拉達普拉有著淵遠悠長的曆史。根據史書的記載，孔雀王朝阿育王之子，印度高僧摩哂陀在2000多年以前攜帶經書渡海至此地，斯裏蘭卡的佛教曆史由此展開，阿努拉達普拉遂逐漸發展成為斯裏蘭卡最早期的佛教聖地。中國高僧法顯法師，曾在公元412年來到這裏進行佛學研究，是我國與斯裏蘭卡文化交流的開端。直至公元14世紀，阿努拉達普拉還一直是東南亞大部分地區的佛教中心。
此地被叢林遮掩了長達數百年時間，此間的阿努拉達普拉被時間遺忘了，時間不再由這裏流淌，所以許多曆史遺跡就這樣保存了下來。當19世紀的人類再次發現了這裏，古老的阿努拉達普拉帶給世界的是一個巨大的驚喜、一個豐富的寶藏。古城不僅保留著曆代王朝修建的大量寺廟、佛塔和王宮，古代複雜的灌溉係統遺跡也依然可見。這些珍貴的遺址無疑是人類曆史的最好見證，為考古學和社會學研究提供了有力根據。
阿努拉達普拉城市中央環繞著一圈10米高的土墩，土墩被叢林覆蓋著，這裏標誌著古代城市的中心。由城市中心出發，佛教建築、水庫遺址等分布在土墩周圍方圓三十多平方千米的土地上。
阿努拉達普拉最傑出的佛教建築是四座大型佛塔，其中又以魯梵伐利塔最為著名。這座白色圓頂的舍利子塔帶有僧加羅民族建築的典型風格，是由桂多迦摩尼王下令修建，在其弟婆陀帝沙統治期間完成的。它聳立在由三層台基構成的平台之上，塔高100米，塔基直徑96米，是當時佛教世界中此類佛塔中規模最大的，因此又被稱為“大塔”。塔內原先保存著陶製舍利盒、珠寶、佛珠等文物，此外，一具非常罕見的象牙裸女小雕像也在這裏被發現，它不足10厘米高，是公元2世紀的雕刻作品。
城市保存著古代修建的複雜灌溉係統，主要有三座古老的水庫構成。按照修建年代，第一座是婆娑瓦庫拉馬水庫，相傳修建於公元前505年；第二座是帝沙水庫，麵積約有1．5平方公裏，建於公元前3世紀左右，第三座為努法羅水庫，修建於公元1世紀，水庫邊有6～7公裏長的堤岸，它不僅是三座古水庫中最大的，而且是唯一還可以使用的，現在這座水庫仍舊還能為城裏的居民提供日常用水。
波隆納魯沃是與阿努拉達普拉齊名的古都，於公元368年成為國王駐地。公元993年，波隆納魯沃成為斯裏蘭卡的第二任首都。
公元10世紀末，當時的國都和佛教中心阿努拉達普拉開始衰落，波隆納魯沃因取而代之聲名鵲起。14世紀起趨於荒廢。20世紀初，複建成為一座現代化城市。現存的估計大部分建於波羅迦羅摩巴忽大帝和尼散迦摩羅統治時期。
波隆納魯沃古城的建築風格樣式和布局結構與古都阿努拉達普拉有很大不同，城內沿中軸線布局，但其實質還是受到了古都的影響。古都的大型人工湖波羅迦羅摩海始建於12世紀，係波羅迦羅摩巴忽大帝把小型盤陀灌溉水庫拓建而成，堤岸長13公裏多，高12米，麵積24平方公裏。岸邊立有巨大石像，高3．5米，建於12世紀，據傳為波羅迦羅摩巴忽的雕像，雙手在胸前持軛，以示王權。
波隆納魯沃古城的佛教建築多用灰漿和磚石雕刻裝飾，保存得比較完好海的北端東岸有波羅迦羅摩巴忽王宮遺址。宮城為長方形，大殿長30米，寬12．6米，據說原有7層，遺址現有2層。殿南是皇家浴池，因襲前人的蓮花造型，所以浴池為石造的8瓣蓮花形，名為鳩摩羅池。浴池側麵為皇家樓閣，閣中有石雕柱，以月亮形石為台階，閣門立獅。大殿北側，有眾多佛殿、碑塔，有睹波羅摩寺、伐多達祗殿，尼散迦.羅多.曼陀波閣、沙特摩訶.普羅沙陀塔、羅馬和曼陀帕雅寺等諸多古建築。宮牆外有楞迦帝羅迦殿、蘭拘特.毗訶羅塔、吉裏毗訶羅塔，伽爾寺、達米羅大塔等都是舉世聞名的勝跡。
睹波羅摩舍利塔建築規模宏大，牆壁布滿了各種動物浮雕，屬古都中保存最完好的建築物之一。梯級雕有月形石和守護神。“石書”，長8米，寬1.8米，是斯裏蘭卡現存最長的古代銘文。伽爾寺以其大型群雕佛像馳名，共4尊，均為整塊石料雕成，是波隆納魯沃時期的典型作品。