2009年，美國《紐約時報》和CBS新聞所做的民意調查顯示，在美國隻有44%的受訪者認為自己已實現了“美國夢”，而餘下者則認為“美國夢”遙不可及，20%的人已放棄美夢成真的希望。
現在，美國人中認為“美國夢”是財務安定的人的比例降到11%，認為“美國夢”是自由和機會的人則提高到27%。在美國經濟不景氣的今天，美國人心目中的自由和機會又是什麼呢？大部分人認為它意味著愛怎麼生活就怎麼生活、平等、白手起家、成功幾率均等、自由選擇前途。在物質上也就是有個房子、有份安定的工作，不富裕但活得很快樂。
2008年，美國經濟危機嚴重衝擊了美國的世界經濟地位和美國的社會價值觀念。在美國開始向下沉淪之際，美國的學者和媒體開始反思“美國夢”，他們發現導致美國經濟噩夢的真正社會原因竟然是“美國夢”，而“美國夢”已經從美國核心價值觀的化身蛻變為對物質主義的不斷追求。
在美國反思“美國夢”的浪潮中，哈佛大學商學院教授約翰·奎爾奇（John Quelch）的觀點最具代表性，他在“推銷‘美國夢’如何引致美國經濟危機”（How Marketing the American Dream Caused Our Economic Crisis）一文中寫道，造成房地產泡沫崩潰的核心是一個需求方的問題——一個已經被無數的政治演說所劫持的“美國夢”的問題：美國不論是左翼政客還是右翼政客都鼓勵美國人追求入不敷出式的生活，並製定配套政策使他們能夠這樣做。但幾乎沒有任何政治家有勇氣去呼籲美國人過節儉的生活。
關於“美國夢”，普利策獎得主、曆史學家詹姆斯·特拉洛斯·亞當斯在20世紀初的描述是，“美國夢”是“讓這片土地上每個人生活得更好、更富裕的夢想，讓每一個人都有施展才能的機會，並取得相應成就。這並非僅僅是擁有小汽車和高工資的夢想，而是對於一種社會秩序的夢想，在這裏每個男人以及每個女人無論出身或地位如何，都能以自己的天賦能力取得所能達到的最高成就，並得到他人的認可”。
從20世紀30年代美國的經濟大蕭條以後，美國逐漸建立起自己的世界經濟強國地位。美國的中產階級家庭已占到全美家庭總數的60%-70%，成為美國人最津津樂道的“美國夢”範例。
到了21世紀初，美國人突然發現，在經濟危機中受害最深的就是中產階級，中產階級家庭的年平均收入在過去8年內下降了2000美元，“美國夢”對於中產階級來說越來越遙不可及。
長期以來，美國中產階級家庭實現“美國夢”的典型標誌是，“一對夫婦兩個孩，一幢洋房兩輛車”。如今這種情形依然存在，但隨著房價的上漲，越來越多的中產階級家庭隻能“望房興歎”。政府為使更多的美國人能擁有自己的房子，1977年通過《社區投資法案》。當時，這一政策保護了少數族裔購屋貸款上的權益，但到後來，卻成了房貸機構無節度貸款的護身符，並最終導致了2008年美國的房貸危機。
目前，美國的平均家庭債務是平均家庭收入的1.3倍，是20年前的兩倍。美國的家庭儲蓄率接近於零，信用卡債務額一再攀高，消費者信心也隨著401K計劃和退休儲蓄而一落千丈。2008年12月零售銷售額與2007年同比下滑了9.8%，零售總額已連續下降6個月，是有記錄以來持續時間最長的下滑。美國2008年12月汽車銷售下降36%，創1992年來最差表現，2008年全年汽車銷售與2007年同比下降18%，處於15年來的最低水平。