關於法治的含義，亞裏士多得曾解釋道：“法治應包含兩重意義：已成立的法律獲得普遍的服從，而大家所服從的法律又應該本身是製定得良好的法律”。亞裏士多得的這一解釋對後世影響深遠，成為近代和現代法治觀念的核心內容。人們現在所說的法治，主要就是包括這兩方麵的含義，但內容更加豐富。關於第一方麵的含義，法律得到普遍的遵守，不僅是民眾而且所有當權者，一切個人和組織都必須遵守法律，不得違反，法律具有至高無上的權威。關於第二方麵的含義，即被遵守的法律本身應是製定的良好的法律。在我們看來，所謂良好的法律，應當是維護人民當家作主權力、體現廣大人民群眾意誌和利益、符合社會發展規律的法律。總之，法治觀念的實質內容是“善法之治”，基本要求是“依法辦事”。因此，我們現在提出加強法治觀念，建設社會主義法治國家，是我們吸收人類社會文明發展共同成果的表現。
現代社會應當是一個建立了法治國家的社會、一個實現了各方麵和諧發展的社會、一個擁有發達市場經濟的社會。建設這樣一種現代文明社會，需要廣大公民加強法治觀念，普遍自覺地講法治。
公民講法治是依法治國、建設社會主義法治國家的基礎。黨的十五大報告指出：“依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規定，通過各種途徑和形式管理國家事務，管理經濟文化事業，管理社會事務，保證國家各項工作都依法進行，逐步實現社會主義民主的製度化、法律化，使這種製度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人看法和注意力的改變而改變。”可以看出，廣大人民群眾是法治的主體，治理的對象是國家事務、經濟文化事業和社會事務。這是我國社會主義法治的本質體現。我國古代曾有“治民無常，唯以法治”的思想，但反映的是封建社會的法治，人民群眾是法治的對象，依靠這種法治，當然也就不可能建立起真正意義上的法治國家。我國社會主義法治是社會主義民主的體現和保障，沒有廣大人民群眾關心、參與和推進法治建設，社會主義法治國家的建立既無可能，也無意義。
公民講法治是構建社會主義和諧社會的需要。黨的十六屆四中全會提出，要適應我國社會的深刻變化，把和諧社會建設擺在重要位置，注重激發社會活力，促進社會公平和正義，增強全社會的法律意識和誠信意識，維護社會安定團結。和諧社會是要實現人與人之間、人與自然之間、民眾與國家機關之間的和諧相處。要實現這些方麵的和諧相處，離不開法治的建設。過去的人與人鬥、人與自然鬥的鬥爭哲學和實踐，造成了社會的長期動蕩和生態平衡的嚴重破壞，法治觀念的喪失是重要原因之一。建設和諧社會，首先需要廣大人民群眾參與製定符合和諧社會需要的法律規範，在法律製定的層麵上解決不和諧的問題，使公平、正義、友善、尊重自然規律等原則、理念在法律中得到充分體現。同時需要廣大民眾自覺遵從這些法律規範，在維護自己的權利同時履行好應盡的義務，人人守法，事事依法辦理，和諧社會自能應運而生。
公民講法治是發展社會主義市場經濟的保證。市場經濟是公平競爭、平等交往、誠信守法秩序下的經濟，而公平、平等、講信用，正是法治原則的內在要求。如果商人們缺少法治觀念，在經濟貿易活動中唯利是圖，不擇手段，隨意毀約，背信棄義，正常的市場經濟活動就無法開展，繁榮的經濟發展局麵就不可能出現，現代文明社會也就無從談起。
可見，公民講法治是建設現代文明社會必不可少的條件，也是公民享受現代文明社會進步所需付出的代價。
3.現代社會的公民應知法守法崇法護法