何為十二生肖？
生肖即屬相，代表一個人出生的年份。古人把地支與某些動物相配，組成十二生肖，依次形成子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。每年都以一種動物為代表，作為這一年出生的人的生肖，依此類推。生肖的使用約在夏商時期，到了南北朝時期有了明確的排列順序。
你知道十二生肖是怎麼來的嗎？
關於十二生肖的起源，眾說紛紜。有人認為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說法的反映，學者們認為這裏所說的甲子就是指的十二生肖。
也有人認為十二生肖是由中東傳入我國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他認為生肖是中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而製定的，其傳入中國的時間，是在張騫通西域之時。而十二生肖的記載以《詩經》為最早，這一記載證明了十二生肖在秦以前的春秋時期就已存在，因此可以證明生肖是產生於我國的古老文化，而非從外國傳入的。因此，有人主張，十二生肖是華夏民族獨自創造的。
古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
天下動物很多，可是古人為何選擇了這十二種動物為屬相呢？清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《鬆霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟於醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生於寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊齧未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時，月本坎體，含金雞之精，故酉屬雞。戌時，狗守家門，故戌屬狗。亥時，豬正飲食，故亥屬豬。”
另一種說法是，十二生肖的選用與排列，是根據每天的活動時間確定的。
十二生肖之中為什麼沒有貓？
分析十二生肖所用的代表性動物，家養的牲畜“馬牛羊雞犬豬”，六畜興旺，全部上榜；龍是吉祥之獸，蛇為“小龍”，從龍之後；野生的猛獸有老虎，柔弱而機靈者為猴與免，都有代表性；德行不佳如鼠類，居然也高居榜首。那麼，十二生肖中，為什麼沒有人們所熟悉的貓呢？
自古以來，人們對十二生肖中沒有貓的原因，眾說紛紜。一種解釋是：史前時期，貓在我國數量極少。目前見到的最早的貓捕鼠圖，是在東漢古石墓中發現的。直到唐代養貓才較普及。而此時十二生肖卻早已形成，所列入的動物都是那些最常見的，與人們生活最密切的，因此，貓沒有被列入就不足為奇了。
另一種是以“同屬”的道理來解釋的：貓與虎同屬，民間傳說貓是虎的舅舅，俗話說“照貓畫虎”，因此列入虎就可以代替貓了。
十二生肖中為什麼以鼠為首？
十二生肖中，為什麼單把鼠放在首位呢？宋代學者洪巽寫了一部叫《暘穀漫錄》的書，認為動物的形體決定了它們的次序。古人認為一晝夜分為十二時辰。子、寅、辰、午、申、戌俱陽（陽性地支），所以取相屬之奇數以為名，鼠、虎、龍、猴、狗都是五個腳趾，而馬也是單蹄，均是奇數；醜、卯，巳、末，酉、亥俱陰（陰性地支），故取相屬之偶數為名，牛、羊、雞、豬皆四個爪，兔兩個爪，蛇兩個舌，均是偶數。也就是說，生肖是根據這些動物足趾的奇偶數排列入選的。老鼠前足四趾，後足五趾，體態奇、偶皆具，頗為特殊，故排在第一位。鼠後依次是牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龍（五趾）、蛇（無趾舌偶）、馬（單蹄）、羊（四趾）、猴（五趾）、雞（四趾）、狗（五趾）、豬（四趾）。
十二生肖成語、諺語知多少？