然而甲午戰爭前，在中國譯書事業中起主導作用的並不是中國知識分子，而是來華傳教士。19世紀，中國有九大翻譯機構，它們是：墨海書館、美華書館、京師同文館、江南製造局、格致彙編社、益智書會、廣州博濟醫院、天津水師學堂和廣學會。除京師同文館、江南製造局和天津水師學堂外，其餘均為教會機構，而京師同文館和江南製造局的翻譯工作，實際上也是由西方傳教士主持的。這其中，對晚清洋務運動產生過重要影響的一個人物是美國傳教士丁韙良。丁韙良（Wlliam A.P.Martin，韙音wei）是美國長老會傳教士。1846年畢業於印第安納州立大學，接著又人阿爾巴爾神學院攻讀神學。1850年4月，他偕妻抵達香港，然後又轉赴寧波，在那裏生活了近10年，學會了中國官話和寧波方言，讀完了《四書》《五經》等中文典籍。1854年，他用中文寫的宗教讀物《天道溯源》出版，這本書流傳很廣，曾多次重版，還被譯成了日文和朝鮮文。1858年，作為譯員，丁韙良參與了《中美天津條約》（原稱《中美和好條約》）的訂立工作，其中關於保護基督教民的條款，是他和另一位美國傳教士衛三畏（samuel Wells Williams）積極活動的結果。1862年後，丁韙良先後在上海、北京、開封等地辦學、傳教，1865年受聘擔任京師同文館英文教習。四年後，總理衙門又聘請他出任同文館總教習。在總教習位置上，丁韙良連續工作了25年。1894年，他曾因健康原因回國，三年後再度來華，1898年被聘為剛剛開辦的京師大學堂總教習，1902年解聘。1916年12月17H，丁韙良病逝於北京。
在洋務派主持的翻譯事業中，丁韙良被認為是貢獻最大的一個。由他翻譯和鑒定的有關自然科學、法律、政治、經濟、教育和語言學方麵的著作達幾十種，其中，有關國際法的著作就有：
1.《萬國公法》：丁韙良根據哈佛大學教授惠顧的《國際法原理》翻譯而成。由京都崇實館於1864年印行，為同文館出版的第一部西學著作。
2.《公法便覽》：由同文館副教習汪鳳藻等根據美國人吳爾璽的《國際法研究導論》譯出，丁韙良鑒定。1877年由同文館印行。
3.《公法會通》：據法文版著作《國際法彙編》譯出，丁韙良主譯，他人助譯。1880年由同文館印書局出版，共10卷。
4.《星軺指掌》（軺：yao，星軺：古代稱皇帝的使者為“星使”，因稱使者所乘的車子為“星軺”）：原書為瑞士學者馬爾頓撰寫的《外交指南》。他人譯出，丁韙良鑒定。1877年出版。王韜為該書作序。
5.《陸地戰役選》：丁韙良譯自國際法學會所編《陸戰法手冊》。1897年出版。
6.《中國古世公法論略》：原為丁韙良的英文著作，由汪鳳藻譯成中文。1884年由同文館印書局出版，1897年再版。
7.《公法千章》：譯自赫爾的著作《國際法論文》。1902年由上海基督教文藝出版社出版。李鴻章為此書作序。
8.《公法新編》：由丁韙良等據惠頓新版的《國際法原理》譯出。1899年由同文館印書局出版。共5卷。
9.《邦交提要》：該書為丁韙良應張之洞之請在湖北侍學院講授國際法的筆記。1904年由上海基督教文藝出版社出版。
在丁韙良等人的努力下，國際法成為繼西方兵工技術和格致諸學之後廣為傳播的一門學科，曾對中國近代史產生過多方麵的影響。
除了譯書，丁韙良還應中國總理衙門之請，在遊曆了西方六國（美、法、德、瑞士、英、意）和日本之後，撰寫了一本介紹西學的綜合性著作《西學考略》。《西學考略》共兩卷，卷上為“紀遊”——“隨路程而略述見聞”；卷下為“擇體要而推論學術”，介紹西方的教育製度和西學的源流。丁韙良說，他撰寫這本書的目的是改革中國的科舉製度：“中國倘能稍用西術於科場，增格致一門，於省會設格致書院，俾學者得門而人，則文質彬彬，益見隆盛矣。”《西學考略》的內容極為廣泛，對西方各國的地理、社會、文化、政治、經濟、教育、哲學、科技均有介紹，堪稱一部袖珍百科全書，對近人了解西方社會有著重要的參考價值。
（第三節）林樂知：旁觀者清
在晚清西學東漸史上，美國傳教士林樂知是一個頗為重要的人物。他譯書、著書、興學、辦報，在華活動達47年之久，不能不受到中國學術界的關注。