他早上9點鍾就到閱覽室裏借閱書籍，作摘錄，寫筆記，一直到晚上7點鍾才回家。而且，他還習慣於隻專門坐在某一個固定的座位上。馬克思的閱讀興趣非常廣泛，除研究哲學、政治、經濟、曆史、法律等社會學科之外，他還研究數學、物理學、化學、生物學、解剖學、農學、實用工藝學等學科中的很多問題。當時在大英博物館圖書館裏還有英國議會出版的一種“藍皮書”，是專門發給議員們看的資料。但是，很少有議員認真去看這些枯燥的文件，據說竟有議員把它當作手槍射擊的靶子，根據子彈穿透的頁數來測量槍的威力。但是馬克思卻對館裏所有的“藍皮書”都進行了認真的閱讀和研究。
曾經有一位圖書館管理人員問馬克思：“博士先生，一個人可以同時研究50種科學嗎？”
“親愛的朋友，人不應該隻在一塊草地上賞花。”馬克思則這樣回答他。
但是，最能表現馬克思與這座圖書館密切關係的故事是“馬克思的足印”。據說馬克思在圖書館裏看書時，雙腳經常情不自禁地來回摩擦，日複一日，竟把堅硬的水泥地磨出了坑，形成了兩道足印，就是著名的“馬克思的足印”。於是，說最深地植根於這間閱覽室的政治體係就是共產主義也不為過。
這個故事流傳甚廣，但故事多少有些誇張的成分。其實，現實中並沒有所謂的“馬克思的足印”。馬克思在將近30年的時間中每天來到這裏。1850年6月，馬克思最先被舊的閱覽室接待。從1857年起，他在這裏從事包括《資本論》在內的數項計劃的研究。馬克思隻是很有可能使用著離他所需要的參考書不遠處的L、M、N、O、P幾排的座位。因為故事發端於李卜克內西的回憶錄，所以便在很多國家裏廣泛流傳。
就像一位工作人員說的那樣：“我告訴你一個故事，某年前蘇聯的戈爾巴喬夫來這裏參觀時，也問過同樣的問題，出於可以理解的原因，他們隻好告訴戈爾巴喬夫說，馬克思當年就坐在某某排某某號，因為那裏是離參考書比較近的一個座位。結果戈爾巴喬夫聽了之後非常高興。”不過，這位工作人員又補充說，“在那麼多年裏，至少馬克思應該在那個位置上坐過一次吧。”所以，他的意思也是說，他們回答戈爾巴喬夫的話不能算完全騙人。
“馬克思的足印”的確結結實實地印在了人們的頭腦中。有意思的是，在倫敦大英博物館，仍經常不斷有人去求訪馬克思曾經的座位和這個足印。而大英博物館的圖書管理員一般就向來訪者這樣回答：“當年是有一位叫卡爾?馬克思的德國學者經常來這裏查閱資料，但座位是不固定的。來這裏讀書的人不可隨意發出聲音。即使不自覺地發出了聲響，時間一長，管理員也會幹預的。”
今天，足印是否真實存在似乎已經不重要了，重要的是，大英博物館圖書館裏出了《資本論》，出了《路易?波拿巴的霧月十八日》，出了《政治經濟學批判》以及《中國和歐洲革命》《法蘭西內戰》《哥達綱領批判》等大量的馬克思主義經典著作。在一定意義上可以說，大英博物館圖書館就是馬克思主義的誕生地。
馬克思是一個以寫作創立學說的人，圖書館對於他的重要意義可以從他下麵這段話中得到印證：
“我已經大約兩個星期沒寫東西了，因為，當我不在圖書館的時候……無論有多麼好的願望，也總是不能動筆。”
1973年，依照《1972年英國圖書館法案》規定，大英博物館圖書館的全部館藏納入當年新建的大英圖書館管轄。我們經常聽到的說法大多是一種“神話式”的傳說，而馬克思也並不是固定地坐在某個訂好的座位上。
在科學史的傳統研究理論中，就有對所謂科學家傳記中的“傳奇”與“神話”的問題進行的討論。其實，在日常流傳的說法中，“傳奇”和“神話”是很常見的。不過，如果從曆史的嚴肅性來說，能夠破除一些神話也是很重要的，盡管它的代價可能是讓傳記的故事不再那麼吸引人和激動人心。