隨著敦煌民俗學研究的展開，也開始出現關於敦煌民俗的概念和體係上的困擾，需要盡快地建立敦煌民俗學科學的概念及其綱目體係，從而引導敦煌民俗學走上健康發展的軌道。
敦煌文學
敦煌文學是指對敦煌遺書中的文學作品的研究，也包括對敦煌地區古代文學活動和文學人物的研究。
敦煌遺書中的文學作品，大致有兩個來源，一個是本地產生的作品，這是敦煌文學中的主體性材料和特征性成分；另一個是來自外地和外國的文學作品，這是敦煌文學中引進的補充性成分。敦煌在西漢開拓之前，雖有古代民族居住，卻沒有留下任何文學作品。西漢開拓以來，中原移民來此，才帶來了中原文學。所以西漢時期的敦煌文學，基本上是中原文學的移植。東漢以來，隨著定居移民的世代繁衍，才漸漸產生了具有敦煌地方特色的文學作品。兩晉以來，敦煌在佛教影響下產生了佛教文學作品。到了唐、五代，敦煌文學的地方特點進一步強化，形成了源自中原文學卻足以同中原文學加以區別的敦煌文學。
從作品內容的性質來分，敦煌文學作品可分為世俗文學和宗教文學。世俗文學是敦煌文學最有價值的部份。宗教文學以佛教文學為大宗，又有道教文學、景教文學之類，可為我國古代宗教文學拾遺補缺者不少，宗教文學對敦煌世俗文學起到過很大的滲透和催化作用。
從敦煌文學作品的民族屬性分，可分為漢文學和民族文學兩部份。漢文學作品從語言風格和性質形態上加以區分，又可以分為雅文學和俗文學兩大係統。雅文學主要是中原傳來的詩、賦、文章和當地文人刻意求雅之作；俗文學主要是當地知識分子、官吏、學郎、僧侶、道士較為本色的創作、改編以及口耳相傳的紀錄品。敦煌俗文學反映的社會生活麵很廣，形象豐富，形式新鮮多樣，是敦煌文學中價值最高、收獲最大的部份。
民族文學包括天竺文學、於闐文學、吐蕃文學、突厥文學、回鶻文學，還有一件高麗文學作品（慧超《往天竺國行記》）。民族文學作品數量較少，但畢竟在敦煌流傳產並發生過影響，同樣是敦煌文學中的寶貴資料。由於這類民族文學作品在其他地區和我國傳世文獻中極少保存，其價值就顯得特別珍貴。
總的來看，敦煌文學的藝術造詣遠不如中原文學，尤其不足與中原名家之作相比美。但是，作為古代文學中一個遠離京城的地方品種來說，它恰恰保存了這樣一個極為難得的地方文學典型，從而豐富了我國古代文學寶庫。在全麵反映六朝、唐、宋時期某一地區的文學創作，文學境界和文學功用方麵，除了敦煌文學之外，找不到第二個可以替代的地方性典型。
敦煌文學不可忽視的價值，還在於它為我國古代文學（尤其是唐宋文學）補充了一大批失傳的文學作品，還保存了一批失傳的文學體裁。例如變文、講經文、押座詞、解座詞、話本、詞話、故事賦、曲子詞、俗調俚曲、原始諸宮調、景教譯詩、商業文學――店鋪叫賣口號、王梵誌白話詩、韋莊《秦婦吟》、規模宏大的五言詩體道經《長樂經》等等，一大批聞所未聞或聞而未見的新資料，在樂舞文學、講唱文學和戲曲文學的探原研究方麵使人大開眼界，對我國文學史研究有很大的貢獻。
敦煌文學資料的刊布，其中主要是敦煌文學作品的刊布，以1909年羅振玉《敦煌石室遺書》、王仁俊《敦煌石室真跡錄》和蔣斧《沙州文錄》為最早；1924年，羅振玉編《敦煌零拾》，集中刊布了《季布歌》、《降魔變》、《維摩詰變》、《歡喜國王緣》、勾道興《搜神記》、韋莊《秦婦吟》、《雲謠集曲子三十首》、《小曲三種》、《俚曲三種》等，分屬於變文、講經文、詞文、小說、詩、詞、俗調、俚曲之類的一批文學作品，可以說第一本敦煌文學作品選集。此後，劉複《敦煌掇瑣》，鄭振擇《佛曲敘錄》，向達《敦煌叢鈔》，周紹良《敦煌變文彙錄》，向達等《敦煌變文集》（上、下集），潘重規《敦煌變文集新書》，周紹良、白化文、李鼎霞編《敦煌變文集補編》，周紹良、張湧泉、黃征《敦煌變文講經文因緣輯校》（上下冊），王重民《補全唐詩》，巴宙《敦煌韻文集》，王重民《敦煌曲子詞集》，任二北《敦煌曲校錄》、《敦煌歌辭總編》（上中下三冊），饒宗頤《敦煌曲》，林玫儀《敦煌曲子詞斠證初編》，張錫厚《王梵誌詩校輯》，朱鳳玉《王梵誌詩研究》，項楚《王梵誌詩校注》，伏俊連《敦煌賦校注》，張錫厚《敦煌賦彙》，汪泛舟《敦煌僧詩校輯》，胡大浚、王誌鵬《敦煌邊塞詩歌校注》，徐俊《敦煌詩集殘卷輯考》，鄭炳林《敦煌碑銘讚輯釋》，趙和平《敦煌表狀箋啟書儀輯校》等，都是敦煌文學作品輯錄方麵頗有影響的著作。但是，由於敦煌遺書四處流散，收集敦煌文學作品的工作困難重重，所以迄今未能編出一本《敦煌文學作品全集》，因此，今人仍不能得睹敦煌文學的全貌。