觀念意識，基本上是中原傳統，但也吸收了印度佛教向往淨土、救苦救世的思想，又逐漸對印度佛教進行改造，到八世紀末期，終於改造成為入世合俗的新型佛教；
敦煌婚禮，基本上屬於中原“六禮”體係，但卻吸收了西北民族的青廬之製、合巹於女家、男跪女不跪以及攔路鬧婚的禮俗；
敦煌服飾，基本上是褒衣博帶，漢式裝束，但又吸收了西北民族束袖緊身的胡服及西方的翻領袍服；
敦煌歺飲，基本上是中原漢歺，但也有西北烤肉、葡萄美酒、刀叉歺具，兼用西亞、南亞出產的蓽拔、良薑、胡椒、大蒜之類調味品；
敦煌語言，基本上是關中漢語，但也吸收有少量的西北民族及西域、南亞借詞。借詞又分音譯詞、義譯詞、音義合譯詞。借詞如佛屠，阿闍梨，落悉無（綿羊），胡祿（箭袋），可汗，狄銀、餑飥；義譯詞如法律（僧官，掌釋門糾察之職），心鏡（清淨之心）；音義合譯詞如豆盧軍，墨離軍，王退渾、李突厥、突田、突稅之類，豐富了敦煌語言；
其他如繪畫、建築、音樂、舞蹈、醫藥、文學，乃至天文、曆法等等方麵，都反映出以我為主、中西兼融的特點。
從清朝乾隆年代以來，在敦煌及若羌、尼雅、且末等地陸續發現不少西漢至宋元時代的古城、古墓群、烽隧、驛戍、古代居民遺址、寺院遺址、古代石窟、壁畫、塑像及大量的漢文和多種古代民族文字書寫的經卷、文書、簡牘、帛書之類古代文物，引起知識界極大的興趣。消息也傳到了外國。清末以來，俄、德、英、法等國紛紛派遣由專家組成或有專家參加的探險團隊，深入到敦煌及其周邊地區進行考察。他們搜集標本、測繪拍攝、挖掘遺址，弄走了大批文物，包括石器、木雕、彩塑、壁畫、刺繡、經卷、文書、簡牘、帛書、幡幢、塑造模具、印刷活字、墓誌銘記以及殉葬物品等等，回到西方炫耀，介紹鼓吹，引起了轟動，吸引來更多的西方盜寶者。
在攫取大批敦煌文物外流之後，西方開始了對敦煌文化寶藏的鑒賞品味，我國學者則起而進行研究探討，從曆史、文學、社會、宗教、民族、藝術、民俗等多種角度去揭示和闡釋這些文物的價值意義。從宣統元年（1909年）蔣斧刊印《沙州文錄》、王仁俊刊印《敦煌石室真跡錄》、羅振玉刊印《敦煌石室遺書》以來，探討研究的過程亦隨之開始。數十年來，研究者漸漸增多，空氣亦逐漸升溫。在國外、日本、法國、英國、德國、俄國學者也對敦煌藝術、宗教及民族語文等進行研究。東西方的研究彙合成一股新的學術潮流，無以名之，即名之為敦煌學。隨著研究的擴展和深入，這門新生的學科越來越顯示出宏博精深的氣概，廣涉曆史、地理、民族、社會、民俗、宗教、天文、曆法、文學、戲曲、講唱、貿易、財會、壁畫、彩塑、音樂、舞蹈、醫藥、衛生、文字、音韻、教育、工藝、服飾、翻譯、考古、印刷、等等學科，吸引著中外不同學科專家學者的矚目，終於蔚為當代一大學術王國。