這種體裁敘事有始有終、脈絡分明。故章學誠《文史通義?書教》中總結其特點說：”文省於紀傳，事豁於編年”。彌補了編年、紀傳二體在記事方麵的不足。
傳記體，傳記體以人物為中心，以時間為線索，記載一人之事或一代一族一地一類之人事，而具其始末。記一人之事的如《穆天子傳》、《法顯傳》等；記一代之人的如《元朝名臣事略》等；記一地之人的如《襄陽耆舊記》等；記一類之人的如《高僧傳》、《列女傳》等。傳記體曆史文獻基本可分類傳和專傳兩種：類傳是集某一類人物的傳記為一書；專傳則是一人一傳。
譜牒體，指家譜、宗譜、族譜等。其體例兼有紀傳、編年格式而自成係統，是記載家族史的文獻體裁。它一般以世係為綱，以宗族人物為支目，時或收錄族中顯名當世者的言論和文章。所記詳於邑裏、名爵、世係等，而略於史事。
碑銘體，碑銘指墓銘、碑記等稱述人物的鐫刻文字資料。這類文獻一般以有功死者生卒年月、邑裏、名爵、世係以及簡單經曆為主，也有以歌頌現生之人為主的所謂功德碑和牌坊。
圖表體，圖、表本是兩種編纂格式不同的文獻，僅為敘述方便，才合為一體。圖指曆代地形圖、物狀圖等，表指各種序列人事的表格。這種體裁是比較獨特的，它以形象、直觀的方式表現人類曆史和自然狀貌，而輔之以文字說明。適合於記載文字難以詳述的人事，所以，它既是其它文獻體裁經常使用的一種載本，又是獨立存在且使用普遍的文獻體裁之一。
文集體，文集是曆代論文、詩歌等單篇文章的彙集，包括古籍分類中的”總集”和”別集”。這種體裁一般以內容的時間先後或專題性質分類編次。或集一人之詩文為一編，或集眾人之詩文為一編，或集一代一類之詩文為一編。這不僅是古代曆史文獻中分量較大的一類，也是近現代曆史文獻編纂經常采用的一種形式。
筆記體，筆記是亙古迄今，個人撰述常用的一種體裁。其類型有按日記述的，謂之”日記”；有隨事或隨時筆錄的；有事後追記的。所含內容十分廣泛，形式也自由靈活。
方誌體，此體裁以地域為中心，係之以一方史實，內容兼及自然和社會的曆史與現狀，是地方百科全書。至於其具體類目，則因地製宜，隨時增減，但基本不出紀、表、誌、傳、圖、譜、考等。方誌體曆史文獻有一統誌、通誌、府誌、縣誌、鎮表、山誌、水誌、廟誌等類型。
學案體，其基本特征是按學術流派區分門類，門類之下再分序言、學者傳記、著作及言論選錄、他人評品等子目，然後按時代順序述其人事、論其流變。
學案體創自清初學者黃宗羲所著(明儒學案》。直至今日，學術文化史著述，體裁增多不離其宗。
類書體，其基本做法是根據不同的編纂目的，將已有的文獻資料分門別類，以類標目，編次排比為新的文獻形式。所載內容以博見稱，是各種文獻資料的淵藪。其結構形式有兩種類型：一種是類聚群分，隨事立目，依類排比。如《古今圖書集成》，全書分為6編32典6119部，”部”下分”彙考”、”總論”、”列傳”、”藝文”等類，類下再隨事分立子目。另一類則是”用韻以統字，用字以係事”，即以單序為類目，然後分類彙輯與該字有關的文獻資料，係於該字之下．單字類且則按韻序編次。如明代的《永樂大典》、清代的《佩文韻府》，均屬此類。類書體文獻既有百科全書式的，如《古今圖書集成》、《永樂大典》等，也有專科性的，如《通典》、《文獻通考》、《唐會要》、《藝文類聚》等。