1897年5月27日，中國自辦的第一家銀行——中國通商銀行，由太常寺少卿、全國督辦鐵路事務大臣盛宣懷“奉特旨開設”，總行在上海。在該行250萬兩實收資本中，由招商局和電報局分別投資80萬兩和20萬兩；盛宣懷名「包括他本人和代其他官僚出麵投資的達73萬兩；另有戶部撥存、分5年還清的生息存款100萬兩。
其後，20世紀初，清政府又在法律上承認民營銀行的開設。在短短的十幾年間，各地先後建立了十餘家銀行，即戶部銀行（建於公元1905年，1908年改稱大清銀行，北京）、浚川源銀行（建於公元1905年，成都）、信成銀行（建於公元1906年，北京）、信義銀行（建於公元1906年，鎮江）、浙江興業銀行（建於公元1907年，總行原在杭州，旋移上海）、交通銀行（建於公元1908年，北京）、四明商業儲蓄銀行（建於公元1908年，上海）、直隸省銀行（建於公元1910年，天津，由直隸省銀號改組而成）、殖業銀行（建於公元1911年，天津）、福建銀行（建於公元1911年，福州）、四川銀行（建於公元1911年，成都）。
●光緒帝戊戌變法
1898年6月11日，光緒帝在頤和園勤政殿直接召見康有為，封他為總理衙門章京（清代辦理文書的官員），主持變法具體事務。其他維新派人物如梁啟超、譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭等人也都受封，參與變法。根據康有為等人的建議，光緒帝向全國發布了許多法令。其中有學習西方先進的科學技術，發展清朝的工商業；改革清廷法律陳舊腐敗的條款，允許官民向皇帝上書、提建議；廢除八股考試製度，在北京設立京師大學堂，在全國普遍設小學堂；等等。因為這一年是中國農曆戊戌年，曆史上把這次變法運動稱為“戊戌變法”。又因為變法一共進行了103天，又將它叫做“百日維新”
通過變法維新，使沒落的清王朝暫時出現了一絲生機。但由於在變法過程中，罷免了許多像禮部尚書塔懷布一類的貪官汙吏，打擊了以慈禧為首的腐敗賣國勢力，引起了他們的強烈反對。
●中國第一所大學
中國第一所大學是北京大學，北京大學的前身是京師大學堂，京師大學堂的部分前身是京師同文館。
公元1862年8月，同治帝正式批準成立“京師同文館”。學員除學習漢文外，主要學習外文。京師同文館主修外國語言，後增設有關自然科學科目，並延請外國人擔任教習，具中等專科學校性質。外籍教師丁韙良於公元1863年起在校任教，公元1869年起任總教習，總管教務達30年。同文館學生最多時達120人。畢業生大多任清政府譯員、外交官員和其他洋務機構官員。公元1873年，同文館附設印刷所，負責編輯出版事務，采用適當鼓勵的方法鼓勵譯書，曾經翻譯並印刷了《萬國公法》及數理化和文史等方麵書籍。
公元1898年，光緒帝下詔變法，強調要開辦京師大學堂，後由梁啟超草擬大學堂章程。7月，光緒帝正式下令批準設立京師大學堂。12月正式開學，有學生近百少、。京師同文館於公元1902年正式並入京師大學堂。京師大學堂初以“廣育人材，講求實務”為宗旨，公元1900年八國聯軍入侵北京後，京師大學堂遭破壞，停辦。
公元1907年，京師大學堂複校，張百熙任管學大臣，設預備、速成兩科。預備科又分政、藝兩科；速成科分為仕學館及師範館。公元1908年，增設進士館、譯學館及醫學館，同時辦分科大學。公元1910年，改設經、法、文、格致、農、工、商、醫8科46門。京師大學堂是中國近代最早的國立大學。
辛亥革命推翻清朝後，1912年，京師大學堂正式改名為北京大學，首任校長嚴複。1917年，著名學者、教育家、民主主義革命家蔡元培出任校長，推行“思想自由、兼容並包”的方針，對學校進行了整頓和革新，設文、理、法3科14個係，並成立了文、理、法3個研究所。先後聘請陳獨秀、李大釗、魯迅、錢玄同、胡適、劉半農等具革新精神和豐富學識的著名學者到校任教，學校的學術空氣為之一新。
●義和團扶清滅洋
清末，慈禧賣國，帝國主義在中國瘋狂強占“租借地”和劃分“勢力範圍”，掀起瓜分中國的狂潮，大量的割地、賠款使人民陷入水深火熱之中。這種清形之下，終於激起了大規模的農民反帝愛國運動——義和團（義和拳）鬥爭勃然興起。
“義和團”原來叫“義和拳”，是山東民間組織白蓮教的一個支派，信神練功，後來，它就逐漸成為反帝鬥爭的一個群眾組織。他們練習拳棒，傳授武術，進行反清活動。參加者主要是貧苦農民。19世紀末，隨著帝國主義侵略的加深，義和拳開始把鬥爭矛頭指向帝國主義。後來，義和拳改稱義和團，提出“扶清滅洋”的口號，公開活動。1899年，山東平原縣義和團在朱紅燈的領導下，舉行起義。他們焚燒教堂，馭逐教士，懲辦貪官惡霸。清政府派兵鎮壓，可義和團卻像一股颶風，反而迅速撲向直隸，進入天津、北京地區。此外，山西、內蒙古和東北的義和團運動也洶湧激蕩。