三月十九，天剛破曉，太監王相堯開宣威門投降。接著，正陽門、朝陽門的守軍也先後開門出降，北京內城被破。崇禎帝親自在前殿敲鍾召集大臣，但始終沒有一人前來。崇禎帝徹底絕望了，他和王承恩一起爬上萬歲山，在壽皇亭前的一棵海棠樹上自縊而死，這一天是明崇禎十七年（公元1644年）三月十九。由朱元璋開創的明朝在經曆了276年之後，隨著它的末代皇帝的自殺而滅亡了。
三月十九中午，李自成帶領大順軍進入北京城。李自成進宮後，沒有找到崇禎帝，於是下令懸賞。兩天後，人們終於在萬歲山發現了崇禎帝的屍體。第二天，大順軍將崇禎帝和周皇後的屍體一起停在東華門外臨時搭建的靈棚中。四月初，二人的棺木被草草葬入昌平田貴。
##第二十六輯文明的聖火
●解縉編《永樂大典》
解縉，字大紳，吉水（在今江西）人，幼年聰穎好學、才思敏捷。後來，解縉考中進士，任庶吉士。明成祖朱棣登基後，他和胡廣等人均被提拔為翰林學士，擔任皇帝的顧問。朱棣讓解縉主持編寫《永樂大典》，他從各處調來146人，開始了編纂大典工作。一年多後，他們編成一部書，呈給朱棣。朱棣給書題了書名叫《文獻大成》，對包括解縉在內的147位編書人都賞給鈔銀。但朱棣還嫌這部書簡略，又讓太子少師姚廣孝（即道衍和尚）和刑部侍郎劉季協助解縉在原書的基礎上，加以增補，務使一切典籍都包羅在內，無一遺漏。
姚廣孝是皇帝的親信，他的參與，要錢要人誰也不敢駁回。於是在文閣設立了編書館，讓禮部揀派有文才的官吏和四方老儒來擔任纂修，選派一些書法好的國子監學員和一些外府縣學中的生員擔任抄寫工作，前後竟動員了3000多人，由光祿寺供給夥食。這次花了將近3年時間才將全書編成。朱棣根據自己的年號，把這部書命名為《永樂大典》，還親自寫了序言。
《永樂大典》共計22937卷，裝訂成11095冊，總計37000多萬字，全部用工整的蠅頭小楷寫成。朱棣在遷都時，用船將《永樂大典》運到北京宮中，藏到宮中的“文樓”裏，成為稀世國寶。
●李贄反封建思想
李贄本姓林，名載贄，因避明穆宗朱載量諱改名贄，號卓吾。他出生在福建泉州，其家世代為巨商，到祖父一代家道中衰，父親林白齋隻好開館授徒以教書為業。李贄7歲發蒙，跟他父親“讀書、歌詩、習禮文”，12歲時已能下筆成文。他寫了一篇題目叫做《老農老圃論》的文章嘲笑孔夫子，暗地裏還頗有幾個同窗給他叫好。
少年時代的李贄便不同凡響，喜歡標新立異，讀四書五經，他不喜歡朱熹的注。朱熹的注不論是鄉試還是會試都是考試的內容，他居然敢於說不喜歡，甚至加以非議，無疑是需要很大的膽量的。20歲以後，為了養家糊口，他不得不與同齡人一樣去走科舉求仕的道路。26歲，李贄中舉，但他以後再沒有去參加科舉考試。李贄30歲時開始進入仕途，幾十年宦海沉浮後，他在公元1580年雲南姚安知府任職期滿後，迅即掛印而去。李贄離開姚安時，“士民遮道相送，車馬不能前進”，他帶走的“僅圖書數卷”，“俸祿之外，了無長物”。
公元1581年辭官後，李贄住在湖北黃安好友耿定理家中，他一邊教授耿家子弟，一邊勤奮寫作。公元1584年，耿定理病逝，事情太突然了，他一時竟不知所措。他困於生計，出家入麻城龍湖芝佛院當和尚，他不守戒規，專心從事講學和著述。62歲，他剃去了頭發，有人問起原委，他回答說：“所以落發者，則因家中閑雜人等以俗事強我，故我剃發以示不歸……又此間無見識人多以異端目我，故我遂為異端以成豎子之名。兼此數者，陡然去發，非其心也。”這種行徑顯然是有些抗議色彩的。
公元1590年，李贄的詩文集《焚書》問世，這是一部向程朱理學的挑戰書。李贄猛烈地抨擊封建綱常禮教，撻伐孔、孟，統治者把他視為“洪水猛獸”，認為他是以“左道惑眾”。有人要以“大傷風化”的罪名把他抓起來解回原籍，後來事情不了了之。